Canadá es el país más septentrional de América del Norte y comparte frontera con los Estados Unidos contiguos al sur. Cubre un área total de 3,855,103 millas cuadradas, por lo que es el segundo país más grande por territorio en el mundo. De esta área total, 3,511,023 millas cuadradas se compone de tierra y 344,080 millas cuadradas se compone de agua dulce. Este país tiene fronteras a lo largo de varios cuerpos oceánicos, incluido el Océano Pacífico, el Océano Atlántico y el Océano Ártico. Su gran tamaño significa que este país también tiene una gran variedad de climas, desde polar en el norte hasta leve en el oeste. El paisaje es tan variado como el clima y varía desde bosques templados hasta montañas, volcanes, regiones árticas y áreas de llanuras. Muchos de los volcanes aquí se consideran activos y el país es propenso a los terremotos. El interior de Canadá está lleno de más de 2 millones de lagos de agua dulce, lo que significa que este país posee un gran porcentaje del suministro mundial de agua dulce. Este país tiene un tamaño de población de alrededor de 35.75 millones de personas.
La costa más larga del mundo
Aunque Canadá es solo el segundo país más grande por territorio, tiene la costa más larga del mundo. La costa de Canadá mide aproximadamente 151,019 millas de largo. ¡Esta distancia es tan larga que caminar un poco más de 12 millas por día tomaría más de 30 años para completar! Sin embargo, algunos expertos estiman que la costa es diferente y ofrecen otras medidas que son ligeramente más cortas o más largas.
Diez de las provincias de este país tienen una costa; el más largo de estos se encuentra en Terranova y Labrador. En total, esta provincia tiene casi 18,000 millas de costa. La costa más corta se encuentra en la provincia de Yukon, donde se extiende a lo largo del océano por solo 213 millas. De la población total de Canadá (aproximadamente 35.75 millón), solo alrededor de 7 millones de personas viven en o cerca de las áreas costeras.
Medición de costas
Calcular una medición precisa de la costa puede ser difícil para los investigadores. Este fenómeno se conoce como la paradoja de la línea costera, que postula que las costas son difíciles de medir debido a sus formas irregulares. En otras palabras, una longitud de costa variará según la manera en que se midió. Al medir formas irregulares, la mayoría de los investigadores usan una línea recta de un punto al siguiente. Si esa línea recta es más larga, la medición final será más corta porque no tiene en cuenta ciertas características físicas de la línea costera. Por el contrario, cuanto más corta es la línea recta, más larga es la medición final. Este fenómeno quizás se ilustra mejor con la medición de la provincia de Columbia Británica en Canadá. Debido a sus muchas entradas y características costeras que sobresalen, esta costa sola constituye técnicamente el 10% de toda la costa de Canadá a 15,985 millas de longitud.
La paradoja de la línea costera también sirve para explicar por qué dos fuentes principales de información global, el World Resources Institute y World Factbook, tienen mediciones tan variadas de la costa de Canadá. El World Resources Institute informa una longitud de millas 164,988, mientras que World Factbook informa una medición de millas 125,566.
Grandes áreas de gestión oceánica en Canadá
De toda la costa de Canadá, el gobierno ha declarado que las secciones de 5 son Áreas de gestión de grandes océanos (LOMA). Estas secciones de la costa están protegidas por el gobierno como ecosistemas clave para la conservación, la gestión y la planificación. Los 5 LOMA de Canadá incluyen: la costa norte del Pacífico, la bahía de Placentia, la plataforma oriental de Escocia, el mar de Beaufort y el golfo de San Lorenzo.
La costa norte del Pacífico tiene una importancia ecológica particular y comprende casi una cuarta parte de las aguas del Pacífico canadiense. Esta zona costera alberga delfines, marsopas, leones marinos, focas y especies de ballenas 27. Además de estos animales marinos, la costa norte del Pacífico también es un hábitat importante para varias aves marinas. De hecho, 80% de la población mundial de Auklets de Cassin habitan en esta área. Una de las especies más antiguas que se encuentran aquí son los arrecifes de esponja de vidrio, que datan de más de 9,000 años. Estos arrecifes son algunos de los más altos jamás registrados, alcanzando alturas equivalentes a los edificios de piso 5.
La región de Placentia Bay, situada frente a la costa de Terranova y Labrador, es otra de las áreas canadienses de LOMA a lo largo de la costa. Esta área ha estado experimentando un aumento en el desarrollo económico, que ha causado cierta degradación en la costa. De hecho, sirve como el puerto más grande para las exportaciones de petróleo en el país. Además, esta bahía alberga varias especies de plantas, especies de mamíferos marinos 14, al menos especies de aves 49 y especies de peces 23.
La plataforma oriental de Scotia se encuentra cerca de la costa de la provincia de Nueva Escocia. Esta área se basa principalmente en la industria pesquera y la exploración petrolera, lo que llevó al gobierno a declararla una región oficial de LOMA. Los investigadores también han identificado una cantidad significativa de contaminantes en todas las aguas. Varios animales marinos habitan en la plataforma oriental de Escocia, por lo que es un lugar importante para concentrar los esfuerzos de conservación.
Los efectos del cambio climático
Las áreas costeras de Canadá son particularmente susceptibles a los efectos del cambio climático global. Algunos investigadores creen que la diversidad misma de este litoral es lo que la pone en riesgo. Los niveles crecientes de agua del océano pueden afectar todos los aspectos de la costa, desde las áreas más bajas hasta aquellas con los acantilados rocosos más altos. Además, el cambio climático global también ha tenido un impacto significativo en el hielo marino a lo largo de la costa canadiense. Este hielo se puede encontrar en todas las áreas, aunque es menos común en la costa oeste. La cantidad de hielo marino a lo largo de la costa afecta tanto la capacidad de envío como los cambios en las áreas costeras. Debido a que las temperaturas han aumentado a lo largo de la costa, la cantidad de hielo marino está disminuyendo. Esta disminución en la cantidad de hielo marino significa que el océano está expuesto y puede ser navegado por grandes barcos por periodos de tiempo incrementados. También significa que la costa está expuesta a condiciones climáticas extremas, lo que resulta en la erosión de la costa.
