Descripción física
La tortuga acuática del sur (Batagur affinis), popularmente conocida en Camboya es la "Tortuga Real", pertenece a la familia de tortugas Geoemydidae, y se compone de dos subespecies. Estos son los Batagur affinis affinis y el Batagur affinis edwardmollis. Las tortugas de río meridionales poseen un cuerpo grande, extremidades gruesas y pies totalmente palmeados. Las hembras y juveniles de tortugas de río austral suelen tener colores dráneos con un caparazón pardusco a grisáceo, mientras que los machos muestran cambios de color, que van del marrón oscuro oliva en la época no reproductiva al negro azabache en la época de cría. El color del iris de los machos también cambia de color crema amarillento a blanco durante este tiempo.
Huevos aptos para la realeza
Las tortugas acuáticas del sur del río exhiben una actividad de puesta de huevos muy interesante en la que primero cavan un hoyo en la arena usando sus patas traseras y patas delanteras y luego se establecen en el hoyo. Luego usan sus patas traseras para formar una cavidad donde depositan sus huevos. La hembra pone un promedio de huevos 26 por embrague. Una vez hecho con la puesta de huevos, la tortuga cubre el sitio con arena e incluso se sienta en el pozo cubierto para que la arena se cubra más compacta. Antes de partir, la tortuga cava un pozo de arena cercano, similar en apariencia a su nido y de manera tal que la arena excavada en este hoyo salpica el hoyo anterior. Todo el acuerdo es para asegurar que los depredadores estén confundidos cuando lleguen al sitio y no puedan detectar el sitio de anidación original. El sonido de las tortugas al cavar las fosas les da el nombre local de tuntung. Antes de los incidentes de caza furtiva asociados con estas tortugas y el uso desenfrenado de estos huevos de tortuga para el consumo local, las tortugas acuáticas del sur del río estaban protegidas por decreto real en Camboya y Malasia donde los adultos estaban protegidos contra la caza furtiva y los huevos estaban destinados a ser consumidos. por miembros de los hogares reales de la región. Esto ayudó a conservar las tortugas y también les dio su designación como "las tortugas reales".
Ciclo de vida de Southern River Terrapin
La tortuga acuática del sur del río se reproduce y anida durante la estación seca, posiblemente se reproduce entre octubre y febrero y anida entre noviembre y marzo, cuando la hembra pone huevos en las playas de anidación. No hay muchos datos disponibles sobre la frecuencia de anidación de las hembras y el número de puestas por año, pero algunos informes vagos sugieren que las hembras 2-3 son puestas por la hembra por temporada de anidación. El período de incubación de los huevos está muy influenciado por la temperatura ambiente y disminuye con el aumento de la temperatura. Por lo general, los huevos de las tortugas acuáticas de Southern River en Camboya tienen un período de incubación de 119 a 123 días. Una vez eclosionadas, las crías entran directamente al agua de las mareas estuarinas y comienzan a migrar río abajo hacia el océano. También existen muy pocos datos sobre la edad a la que estas tortugas alcanzan la madurez sexual. Algunas estimaciones indican que las tortugas alcanzan la madurez sexual alrededor de la edad de 25.
Amenaza de extinción
Las tortugas acuáticas del sur del río están actualmente muy explotadas por los humanos por su carne y sus huevos. Un gran número de estas especies son cazadas por su carne, que se considera un manjar en China. También hay informes de que estas tortugas son capturadas para extraer huevos donde son golpeadas pesadamente en sus caparazones para inducirlos a dejar caer sus huevos o colgar boca abajo con el mismo propósito. Además de la caza furtiva, las tortugas también enfrentan grandes peligros de otras actividades antropogénicas, que incluyen la construcción de represas, la pesca, la destrucción de hábitats, la deforestación, la extracción de arena y el desarrollo frente a la playa. La construcción de presas río abajo desde los sitios de anidación impide la migración exitosa de estas tortugas y crías entre los sitios de anidación y alimentación. Miles de tortugas también son capturadas como parte de la captura secundaria en operaciones de pesca. Las actividades de extracción de arena y las construcciones en los sitios de anidación destruyen los huevos de las tortugas y desalienta el anidamiento pacífico de estas criaturas.
Esfuerzos de conservación
Hoy en día, la población de tortugas reales camboyanas solo se trata de individuos 10. Por lo tanto, esto indica que sin una implementación significativa de los esfuerzos de conservación, las tortugas pronto desaparecerán del mundo. Se han tomado varias medidas para conservar estos animales como la protección de los sitios de anidación como reservas donde no se permite ninguna forma de intervención humana, las leyes que protegen a las tortugas contra la caza furtiva y los esfuerzos de conservación ex situ para salvar a estos animales. Los huevos han sido recolectados de sitios vulnerables y se les permite eclosionar bajo protección en áreas protegidas y luego se liberan en la naturaleza. Sin embargo, según la reciente tasa de extinción de estas tortugas, parece que estos esfuerzos de conservación son insuficientes, lo que exige una nueva ronda de esfuerzos para impulsar la conservación de estos animales.
