Una prohibición internacional del marfil no ha eliminado la demanda de productos de marfil. China es el mayor comprador y utiliza colmillos de elefante para crear joyas y adornos. Los cazadores furtivos responden a esta demanda matando ilegalmente a cientos de elefantes cada año para contrabandear el producto al mejor postor. Los nuevos nacimientos de elefantes no son suficientes para competir con los homicidios, y el elefante está disminuyendo en todo el continente africano. En 1979, los elefantes en África sumaron alrededor de 1.3 millones. Hoy, ese número es solo 470,000.
La caza furtiva en África
Algunos de los mayores números de elefantes cazados provienen de África Central y Occidental, aunque la caza furtiva no se limita a esas áreas. Las regiones de África oriental y meridional también están plagadas de esta práctica ilegal. Este artículo analiza qué porcentaje de muertes de elefantes es causado por la caza furtiva.
África central
En África Central, 90% de todas las muertes de elefantes es causada por la caza furtiva. Esta región ha visto una disminución de 64% en su población de elefantes desde hace diez años. Hoy en día, África Central es hogar de elefantes 50,000, la mayoría de los cuales viven en Gabón y la República Democrática del Congo (RDC). El Parque Nacional Garamba, en la República Democrática del Congo y establecido en 1938, alguna vez albergaba elefantes 22,000. Las matanzas semanales han reducido esta población en 95%. Los guardabosques 100 y los soldados 100 en patrulla se ven obligados a usar armas anticuadas debido a restricciones presupuestarias. Claramente no brindan suficiente protección y no pueden evitar que los cazadores furtivos eliminen a los animales restantes y contrabandeen su marfil a través de las fronteras.
África Occidental
La siguiente región con el mayor porcentaje de muertes de elefantes causadas por la caza furtiva es en África occidental. Aquí, 84% de las muertes se atribuyen a los cazadores furtivos, y el área ha experimentado una disminución significativa en la población.
África del Este
En África oriental, el porcentaje es significativamente más bajo, aunque aún alarmantemente alto. En esta región, 59% de todas las muertes de elefantes se deben a la caza furtiva ilegal. Sin embargo, ha habido algunas mejoras aquí. Kenia ha participado en una campaña en curso contra la caza furtiva que ha involucrado el apoyo del gobierno y la educación pública; como resultado, la nación ha visto una disminución en los números de caza furtiva. La población total de elefantes en la región se trata de 24,000.
África del Sur
El sur de África tiene la mayor población de elefantes del continente con alrededor de 300,000 de estas criaturas vagando por los bosques y las sabanas aquí. Sin embargo, 51% de muertes de elefantes están en manos de cazadores furtivos. El Parque Nacional Kruger de Sudáfrica alguna vez fue considerado un lugar seguro para estos animales masivos, sin embargo, informes recientes han indicado que la caza furtiva también está en aumento aquí.
El futuro de los elefantes africanos
Tales altos niveles de caza furtiva y la población en rápido declive hacen que el futuro de los elefantes africanos se vea bastante sombrío. Estas criaturas son importantes para el ecosistema local y la pérdida de elefantes sería un golpe a la biodiversidad de África. Los elefantes se consideran una especie clave, lo que significa que otras especies dependen de ellos para sobrevivir. La ayuda para eliminar la maleza de los bosques, aumentar el acceso al agua para otros animales y dispersar las semillas de los árboles en todos los bosques.
Esta destrucción podría prohibirse aún más al centrarse en la regulación y la política a nivel local e internacional. El compromiso de mejorar la aplicación de la caza furtiva ilegal requiere aumentar los recursos humanos y financieros. El aumento de las penas para las compras de marfil, extensiones ampliadas de tierras protegidas para el hábitat de elefantes y un enfoque en la educación pública sobre el papel que desempeñan los elefantes en el ecosistema son algunas de las formas en que las personas podrían comenzar a luchar contra la pérdida de elefantes. Si los gobiernos y las personas deciden no unirse a los elefantes, se convertirán en otro animal de la lista de especies extintas.
Alarmantes tasas de caza furtiva de elefantes en África
| Rango | Región africana | Eliminación de elefante ilegal (% del total) |
|---|---|---|
| 1 | África central | 90 |
| 2 | África Occidental | 84 |
| 3 | África del Este | 59 |
| 4 | África del Sur | 51 |
