Descripción
The Blue Grotto es un sistema de siete cavernas marinas, ubicado en las afueras de la ciudad sureña de Żurrieq, en la pequeña isla mediterránea de Malta. El área no debe confundirse con su homónimo, la Gruta Azul en Capri, Italia. Las cavernas son en sí mismas formaciones de piedra caliza únicas, con impresionantes vistas del agua, la flora y la fauna. La caverna más grande y popular se conoce comúnmente como la caverna 'Blue Grotto'.
Turismo
La gruta es popular entre los visitantes de Malta, que es fácil de navegar porque su área abarca solo 17 por 9 millas en sus extensiones. Se puede acceder fácilmente a Malta en avión, en un plazo de tres horas desde las principales ciudades europeas, y desde allí a las conexiones con el Reino Unido, el norte de África y Oriente Medio. Hay un ferry a Sicilia, Italia, desde el puerto de Pozzallo. Llegar a la gruta desde Żurrieq implica viajar alrededor de 1.2 millas (2 kilómetros) al oeste hasta el puerto de Wied iż-Żurrieq, y contratar un "dgñajsa", un taxi acuático, por alrededor de € 8 ($ 8.67 USD). Además de los paseos en bote regulares, también hay escalada en roca, buceo y tours de snorkeling para aquellos que lo deseen.
Unicidad
Blue Grotto presenta un arco 140-pie, Il-Hnejja. El arco es un subproducto único de la piedra caliza coralina local, que tiende a fracturarse y erosionarse debido a las olas que golpean constantemente. La gruta también es ampliamente reconocida por su agua ultra clara, que aparece como impresionantes tonos de azul cobalto cuando la luz del sol golpea la arena blanca en el fondo de las cuevas, y se refleja en contra de los colores de las plantas, criaturas marinas y minerales en la piedra caliza . Los cineastas favorecen el área por su estética natural inimitable.
Habitat
La piedra caliza de la gruta contiene fósiles marinos, debido a que toda la isla de Malta fue sumergida hace millones de años. Las plantas y los animales son visibles a través del agua en las cavernas, y los buzos pueden ver barracudas, jureles, pulpos y morenas en el agua misma. Las cavernas también ofrecen una vista de Fiflia, una ensenada deshabitada por humanos, que alberga especies endémicas, como la lagartija de pared maltesa. Como era de esperar, los pescados y mariscos culinarios están disponibles en toda Malta. Las delicias locales incluyen erizo de mar y pulpo, así como el pez lampuka, que es el ingrediente principal en la tarta lampuki maltesa.
Amenazas
Malta tiene una buena reputación como un destino muy seguro, y un viaje a Blue Grotto se puede hacer de forma segura con la ayuda de guías turísticos experimentados. No es posible tocar el piso del mar, por lo que el acceso a los chalecos salvavidas es crucial, especialmente para los niños y aquellos que no son nadadores competentes. Las olas y su tendencia a erosionar las rocas pueden ser peligrosas, especialmente en condiciones de tormenta. Incluso cuando el clima es tranquilo, el bote guía cuidadosamente el tiempo de entrada a las cuevas en relación con el ritmo de las olas. Desafortunadamente, la infraestructura natural de Blue Grotto, y toda Malta, es extremadamente vulnerable a los efectos del cambio climático, en particular al aumento del nivel del mar y la erosión costera. El aumento de las temperaturas también provoca invasiones devastadoras de los ecosistemas locales por la fauna no nativa. Malta ha hecho del cambio climático una prioridad seria, en parte porque se dice que sus únicos recursos naturales significativos son su clima templado y su piedra caliza. Cada vez más, se alienta a los turistas a ver la Gruta Azul menos como un idílico paraíso de agua azul, y más en términos de su rico patrimonio y como un punto caliente para el ecoturismo.
