Descripción física
Los delfines nariz de botella son una especie de mamíferos marinos que pertenecen, junto con las ballenas y las marsopas, a la Orden de Cetáceos, cuyos parientes terrestres más cercanos en tierra incluyen Hipopótamos. Los adultos varían desde aproximadamente 6.5 a 13 pies de longitud y desde 330 a casi 1500 libras de peso. Las partes superiores de sus cuerpos son grises, mientras que las inferiores están más cerca del blanco, una combinación de colores que efectivamente los camufla desde arriba y desde abajo mientras nada. Como sugieren sus nombres, los delfines mulares tienen hocicos estrechos con forma de botella, que ayudan a optimizar sus cuerpos elegantes y potentes, y posteriormente los colocan entre los nadadores más eficientes del océano. Estos hocicos están llenos de dientes cónicos 18-28, que utilizan en la caza y la alimentación.
Dieta
Las 'dietas' para delfines nariz de botella se componen principalmente de especies de peces, como el salmonete, el atún y la caballa. También se sabe que comen especies de comederos inferiores, así como una variedad de crustáceos y calamares. Aunque los delfines ocasionalmente cazan solos, más comúnmente cazan en grupos, confiando en el trabajo en equipo para llevar a las escuelas de peces hacia las costas y maximizar sus muertes. Hacen estas matanzas con sus afilados dientes y, a veces, a través de una práctica llamada acertadamente "golpear a los peces", en la que aturden a su presa con sus hocicos, a veces incluso los dejan fuera del agua. También se sabe que los delfines siguen a los barcos de pesca, a veces incluso roban peces de sus redes.
Hábitat y rango
El delfín mular es un animal extremadamente adaptable, lo que permite que su rango sea bastante amplio. Presente a lo largo de la mayoría de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico y sus mares adyacentes, estos delfines se pueden encontrar cerca de las costas y muy lejos en el mar. Y si bien pueden prosperar en una variedad de entornos, su tamaño tiende a variar según su hábitat, que se ve más afectado por la temperatura del agua. Los delfines en aguas más cálidas y poco profundas son generalmente más pequeños, mientras que aquellos en las regiones más frías y pelágicas son típicamente más grandes. Por el momento, los delfines mulares no están en peligro, aunque, como muchas especies marinas, se ven afectados por la pérdida de hábitat, la contaminación y la pesca. Los delfines más pequeños también son atacados por una variedad de especies de tiburones, como el toro, el tigre y los grandes tiburones blancos.
Comportamiento
Los delfines nariz de botella son animales extremadamente sociables y, como tales, generalmente se pueden encontrar viviendo en grupos llamados 'vainas'. Estos pods pueden variar desde los delfines 2 o 3 hasta, en instancias más raras, en exceso de los miembros de 1,000. Dentro de estos grupos, los delfines mulares se comunican con la 'ecolocación', una forma de sonar en la que el delfín detecta objetos al producir una variedad de chirridos y clics, y escuchar los ecos resultantes. Los delfines son conocidos por su naturaleza lúdica, y a menudo se los puede ver retozando y saltando fuera del agua. Dicho esto, se sabe que los machos se vuelven muy agresivos entre sí durante la época de apareamiento, y también se sabe que la especie ataca a los tiburones merodeadores.
Reproducción
Como mamíferos, los delfines mulares tienen crías vivas, en lugar de poner huevos como peces, reptiles y aves. Durante la temporada de reproducción de la especie, los machos competirán por las compañeras, a menudo luchando entre sí, y en ocasiones incluso trabajando en parejas para aislar y proteger a una sola hembra. Una vez que se ha producido el apareamiento, una hembra se gestará durante un promedio de 12 meses. El joven resultante, que generalmente es solo un ternero, nacerá en aguas más cálidas y poco profundas. Luego mamarán durante 18 meses hasta 8 años, y a menudo mantendrán una relación cercana con sus madres mucho después del destete.
