Primeros años
Catalina II, o Catalina la Grande, nació en Stettin, Prusia, en mayo 2, 1729. Su padre, Christian August, era el príncipe de un pequeño principado alemán. Su madre le prestaba poca atención, favorecía a su enfermizo hermano menor y dejaba que Catherine fuera criada por la institutriz de la familia. Después de que el hermano de Catherine murió a la edad de 12, su madre comenzó a darse cuenta de que podía ascender en las filas sociales al casar a su hija pequeña con una familia más elitista. Con esto en mente, en 1744, madre e hija viajaron a Rusia, donde conocieron al Gran Duque Peter. Él y Catherine se casaron en 1745, y Catherine se convirtió en Gran Duquesa.
Ascender al poder
El nuevo esposo de Catherine tenía poco interés en pasar tiempo con su esposa prusiana, por lo que se volvió muy independiente. En este momento, se dijo que prefería pasar su tiempo libre leyendo. Después de convertirse en emperador en 1761, Peter comenzó a actuar cruelmente hacia ella y hacia sus ciudadanos. Esto pronto llevó a que se volviera impopular entre la gente común, élites y nobles por igual en Rusia en ese momento. Cansado de su tiranía, Catherine organizó un golpe político contra su propio marido. Ella no tenía la intención de matarlo, pero Peter terminó siendo asesinado en medio de las acciones subsiguientes. Catalina fue coronada entonces Emperatriz y Autócrata de todas las Rusias en septiembre de 1762.
Contribuciones
Como emperatriz, Catalina primero trabajó para deshacer algunos de los efectos negativos que resultaron de la falta de liderazgo de los difuntos Pedro, incluyendo suavizar las relaciones con la élite rusa y la Iglesia ortodoxa. Más tarde, ella elaboró un documento legal, llamado Nakaz, que hizo hincapié en la igualdad de todos los hombres y prohibió la tortura y la pena capital. En 1767, invitó a representantes de todo el país a una Comisión Legislativa para compartir las opiniones e ideas de personas de diferentes clases. Sin embargo, estos esfuerzos por debilitar el sistema feudal fueron más simbólicos que prácticos y, en 1785, aprobó la Carta de la Nobleza, que solo expandió el poder de las clases altas y no hizo mucho por el hombre común y los siervos. También extendió las fronteras de Rusia, desempeñando un papel clave en la partición de Polonia entre los imperios ruso, prusiano y austriaco, y demostró la fuerza del ejército ruso para las naciones europeas escépticas a través de varias guerras. Ella defendió la educación y las artes, y fundó varias universidades en toda Rusia.
desafíos
Catherine logró elevarse por encima de la crueldad de su marido y convertirse en muy independiente y ambiciosa. Sus ambiciones incluso se extendieron a su vida romántica. Aunque no pudo volver a casarse después de la muerte de Peter, y tuvo que mostrarse casta para el público, se dijo que tenía un apetito sexual voraz. Ella tuvo relaciones con hasta doce amantes durante su vida, que también fue una forma de expandir su influencia y territorios para su imperio. Un ejemplo prominente fue su aventura con el noble polaco Stanisław II August, que ella colocó en el trono de la Mancomunidad polaco-lituana en los últimos años antes de su partición. En general, a la gente rusa le gustaba, pero se enfrentó a varios intentos de golpe durante su reinado. El golpe más amenazador de estos golpes fue dirigido por Emelyan Pugachev, quien afirmó ser el difunto emperador Peter, a quien dijo que nunca había muerto realmente, e intentó "retomar su legítimo trono". Catherine no lo tomó en serio hasta que ganó un un seguimiento sustancial entre los campesinos insatisfechos. Solo entonces ella lo eliminó a él y a sus seguidores por la fuerza con el ejército ruso. Después de su derrota, Pugachev fue ejecutado.
Muerte y Legado
Catherine sufrió un derrame cerebral en 1796 y murió en coma pocos días después. Ella sigue siendo una fuente de orgullo nacional para la mayoría de los rusos, aunque los historiadores de otras partes del mundo tienen opiniones más variadas. Muchos critican su fracaso para mejorar las condiciones de vida y ampliar los derechos de los siervos que viven bajo su dominio. Sin embargo, hoy es recordada positivamente como una mujer ambiciosa e inteligente, famosa principalmente por sus conquistas militares y su expansión de las fronteras rusas.
