¿Qué es el guepardo?
El guepardo es una especie felina grande que es nativa de algunas áreas de Irán y las regiones del este y del sur de África, donde prefiere las sabanas y los bosques de matorral. Se reconoce fácilmente por su pelaje dorado, manchas negras y rayas que se deslizan por las comisuras de los ojos. Esta especie es el mamífero terrestre más rápido del mundo, alcanzando velocidades de hasta 70 millas por hora. Mientras corre tras su presa (principalmente antílopes y gacelas), el guepardo realmente pasa más tiempo con sus pies en el aire que en el suelo. Las crías de guepardos tienen una tasa de mortalidad más alta que otros mamíferos de la misma región. Este artículo analiza de cerca el estado de conservación, las amenazas y la población mundial del guepardo.
Estado de conservación del guepardo
Los guepardos podrían encontrarse en toda África, el este de la India, la Península Arábiga y Asia. Hace poco más de 100 años, las investigaciones indican que la población global de guepardos era más que 100,000. Hoy, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha incluido esta especie como vulnerable, aunque muchas organizaciones están presionando para que se convierta en una especie en peligro de extinción. La población de guepardos ha experimentado una disminución dramática en el último siglo debido a una serie de factores y actualmente se estima en torno a 7,100 en estado silvestre y bajo 8,000 en total (incluidos los que se encuentran en cautiverio).
Amenazas a la población de guepardos
Caza
La primera y principal causa de esta disminución de la población se atribuye a la caza insostenible que se produjo durante el siglo xxxx. En la actualidad, el declive de la población global de guepardos continúa debido a varios factores, que incluyen: el comercio ilegal de vida silvestre, la pérdida de hábitat y el contacto humano.
Capture como mascotas
Debido a su apariencia única y asociación histórica con la riqueza y el poder, los guepardos son muy buscados como mascotas. Esta especie tiene dificultades para reproducirse en cautiverio, por lo tanto debe capturarse en la naturaleza para ser vendida en el mercado internacional ilegal de mascotas. Los guepardos bebé, conocidos como cachorros, son el blanco de esta práctica y menos del 20% sobreviven de contrabando en todo el mundo.
Pérdida de hábitat
Los guepardos también sufren una importante pérdida de hábitat en forma de degradación y fragmentación. Esta pérdida se debe a la urbanización y la producción agrícola, lo que les deja recursos insuficientes para sobrevivir.
Conflicto humano-animal
Los humanos amenazan a las poblaciones de guepardos por algo más que destruir su hábitat natural. A medida que los guepardos son expulsados de sus territorios y hacia las áreas ocupadas por humanos, surge el conflicto. En un intento de proteger su ganado, muchas personas ponen trampas o matan guepardos, que ven como una amenaza.
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Como se mencionó anteriormente, la población actual de guepardos silvestres se registra como alrededor de 7,100. Estos guepardos están divididos en aproximadamente grupos de población 33, cada uno con menos de 100. Desafortunadamente, gran parte de la población de guepardos salvajes vive fuera de los parques y reservas protegidas. Incluso aquellos que viven dentro de estas áreas protegidas, sin embargo, también están amenazados.
La población de guepardos en África
La mayoría de estos guepardos silvestres se pueden encontrar en África y se concentran en las regiones sur y este del continente. Hoy en día, la gama de guepardos en África se ha reducido a un promedio de solo 10% del rango histórico. En África oriental, el territorio del guepardo es solo 6% del original. Esta área de 119,918-milla cuadrada se extiende a lo largo de Tanzania, Kenia, Etiopía, Sudán del Sur y Uganda. En el sur de África, su rango se ha visto menos afectado, aunque se ha reducido a solo 22% de su estado original. Esta área 472,353 de millas cuadradas está distribuida en varios países, incluidos: el sur de Zambia, el norte de Sudáfrica, Zimbabwe, Angola, Mozambique, Botswana y Namibia.
Las poblaciones de guepardos muy pequeñas se pueden encontrar en el desierto del Sahara, aunque son tan escasas, ya que solo hay guepardos 2 a 3 por cada 3,900 millas cuadradas. La población mundial de guepardos continúa disminuyendo. En los últimos años de 16, por ejemplo, la población de Zimbabue se redujo en 85%. Según la investigación, los guepardos ahora están extintos en 11 de las áreas protegidas 15 en África occidental y central.
Guepardo Población en Irán
En Irán, se puede encontrar una población aún más pequeña de guepardos. Esta especie en particular es conocida como el guepardo asiático o iraní y ha sufrido un declive poblacional severo durante los últimos 50 años más o menos. En los 1970, por ejemplo, los registros indicaban un tamaño de población de alrededor de 200. Ese número cayó entre 50 y 100 en el 1990 y actualmente se cree que está alrededor de 82. Su rango histórico una vez se extendió a través de la Península Arábiga, la región del Caspio, Pakistán y la India. Hoy, ha sido avistado en aproximadamente áreas protegidas 14 ubicadas en la región oriental de Irán. Debido a este territorio reducido y el tamaño extremadamente pequeño de la población, la UICN lo ha clasificado como en peligro crítico.
Guepardo Población en cautiverio
Los guepardos tienen una larga historia de cautiverio que se remonta a los sumerios durante 5,000 años atrás. Se creía que estos guepardos cautivos eran completamente dóciles, ya que hay pocos o ningún registro histórico de comportamiento violento hacia los humanos. Se los utilizaba tradicionalmente como compañeros de caza, particularmente en el Medio Oriente durante el siglo xxx, y perseguían a sus presas después de que los perros arrojaran a la presa a la luz pública. Los guepardos también fueron mantenidos como mascotas por figuras tan famosas como Genghis Khan y Akbar. El arte de esta época representa a estas mascotas con collares y correas decorativas.
De acuerdo con la versión 2008 del International Cheetah Studbook, los guepardos 1,513 viven actualmente en cautiverio. Estos animales se mantienen en ubicaciones de 262 en diferentes países de 48. De estos, alrededor de 680 están registrados en zoológicos de todo el mundo con casi 33% en zoológicos en América del Norte. La cantidad de guepardos mantenidos ilegalmente como mascotas es más difícil de estimar con precisión.
En un intento por restaurar la población mundial de guepardos, muchas organizaciones administran programas de cría en cautividad. Sin embargo, las tasas de reproducción son bajas para los guepardos en cautiverio. Registros recientes indican que solo se sabe que 38.6% de la población cautiva se reprodujo y reprodujo con éxito. Desafortunadamente, los programas de cría en cautiverio en América del Norte informan que la tasa de mortalidad de guepardos ha excedido la tasa de natalidad en 10 de los últimos años de 12. Por ahora, muchas de estas organizaciones se están enfocando en hacer que la población en cautiverio sea sostenible para expandirse a las poblaciones silvestres.
