Eventos previos a la Guerra Civil en Sierra Leona
Aunque la Guerra Civil de Sierra Leona no comenzó oficialmente hasta 1991, varios eventos ocurrieron en las décadas previas a la 90 que finalmente empujó al país a un conflicto violento. Sierra Leona obtuvo su independencia del Reino Unido en 1961 y los años siguientes estuvieron marcados por la corrupción gubernamental significativa, la ineficiencia y el fracaso general. Las elecciones públicas fueron violentas e inseguras, y el sistema educativo comenzó a desintegrarse.
La situación se complicó aún más cuando Siaka Stevens, el tercer primer ministro, asumió el cargo en 1968. Sirvió durante 17 años y durante su mandato, creó un sistema político de partido único que condujo a un mayor desmantelamiento de las oficinas administrativas públicas y niveles extremos de corrupción. En 1985, el cuarto primer ministro, Joseph Momoh, resultó ser uno y el mismo. Bajo su supervisión, Sierra Leona sufrió una crisis económica absoluta. Los funcionarios públicos no fueron pagados y, como represalia, muchos saquearon y destruyeron propiedades y oficinas del gobierno. Esto incluyó maestros de escuelas públicas que condujeron al colapso completo del sistema educativo público. Por 1991, Sierra Leona era uno de los países más empobrecidos del mundo, y sus ciudadanos no estaban satisfechos con sus condiciones de vida.
El conflicto comienza
Con tantas personas hartas y el país en una situación desesperada, un grupo rebelde comenzó a formarse. Este grupo, el Frente Revolucionario Unido (RUF), capturó la atención de muchas personas con sus mensajes de rebelión. El RUF se unió con el grupo rebelde liberiano, Frente Patriótico Nacional de Liberia (NPFL), y en marzo 23, 1991, los dos intentaron un golpe de estado en el gobierno de Momoh. El RUF pudo obtener el control de grandes áreas de tierras del sur y del este. Los militares de Sierra Leona respondieron con su propio golpe de Estado en abril de 1992. Los combates entre los militares y el RUF continuaron hasta 1995 cuando el gobierno contrató a una compañía militar privada para luchar contra el FRU y por 1996, el FRU estaba listo para firmar el Acuerdo de Paz de Abiyán. Antes de que se estableciera la paz, sin embargo, las fuerzas militares privadas se retiraron, y el FRU continuó luchando.
Conflicto continuo e inestabilidad política
El gobierno fue nuevamente derrocado en 1997 por un grupo de oficiales militares, que tomaron el control y se refirieron a sí mismos y a su gobierno como el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC). El AFRC y el RUF unieron su lucha y afirmaron que la guerra había terminado. La violencia en forma de robo, asalto físico y violación se hizo cargo en todo el país. Al año siguiente, las fuerzas armadas de la Comunidad Económica de los Estados del África Occidental tomaron el control de la región occidental de Sierra Leona. Las tropas unidas de RUF y AFRC se encontraron empujadas a una pequeña área en el norte del país en enero de 1999.
Fin de la guerra
El RUF y el gobierno de Sierra Leona firmaron el Acuerdo de Paz de Lomé en marzo 27, 1999. El comandante del FRU, Foday Sankoh, asumió el cargo de Vicepresidente del país y se le dio el control de las minas de diamantes nacionales como parte de la negociación. El desarme de las fuerzas rebeldes no salió según lo planeado y recuperaron fuerza en mayo de 2000. Las fuerzas de paz de la ONU perdieron el control y el Reino Unido decidió involucrarse. El Reino Unido, con el apoyo de la Fuerza Aérea de Guinea, derrotó a RUF y la paz finalmente se declaró en enero 18, 2002.
Crímenes de guerra y violaciones de los derechos humanos
Después de 11 años de guerra civil, más personas de 120,000 fueron asesinadas, y millones más huyeron del país en respuesta a la violencia y la inseguridad. Más de 5,000 niños fueron reclutados como niños soldados, drogado y forzado a participar en crímenes de lesa humanidad. Estos niños fueron reclutados bajo amenazas de violencia contra sus familias. Las jóvenes fueron utilizadas como esclavas domésticas y sexuales. Después del entrenamiento y el adoctrinamiento, a los niños soldados a menudo se les exigía realizar incursiones violentas contra sus propios pueblos para demostrar su lealtad al movimiento. Las fuerzas del RUF también llevaron a cabo amputaciones masivas de brazos, piernas, orejas y labios de civiles, dejando a decenas de miles de personas con mutilaciones.
La maldición de los recursos naturales
Una maldición de los recursos ocurre cuando un país rico en recursos naturales no experimenta el desarrollo social y económico esperado. Típicamente, los recursos naturales fomentan el crecimiento económico. En algunos casos, sin embargo, un país experimenta resultados sociales, económicos y políticos negativos en su lugar. Sierra Leona es uno de los varios países del África subsahariana donde la presencia de recursos naturales ha generado agitación política, conflictos violentos y subdesarrollo extremo. El recurso natural más frecuente en Sierra Leona es el diamante.
Blood Diamonds: El combustible detrás del conflicto
El objetivo principal de la campaña RUF y AFRC fue tomar el control de las minas de diamantes del país. Las minas de diamantes han sido fuente de corrupción y ganancias personales por parte del personal del gobierno desde el 1930. La compañía de diamantes DeBeers una vez financió los esfuerzos mineros en Sierra Leona y proporcionó una ruta comercial de exportación legal para las valiosas gemas. Detuvieron su participación en 1984, lo que provocó que el gobierno perdiera ingresos. Para finales de 1980, los diamantes se comercializaban y se vendían ilegalmente por particulares. Los intentos del gobierno de Sierra Leona para detener esta corrupción no tuvieron éxito.
Los diamantes de sangre se convirtieron en el combustible que alimentó los incendios de la guerra civil. Los diamantes de sangre son diamantes que han sido extraídos en una zona de conflicto y vendidos con fines de lucro para financiar esfuerzos bélicos. Los diamantes aluviales se encuentran fácilmente dentro de los lechos de los ríos y a lo largo de las riberas de los ríos y se pueden obtener con herramientas simples. La extracción de diamantes aluviales implica cavar con manos o palas y tamizar el barro y la grava con tamices y agua de río. Un minero puede extraer múltiples quilates de diamantes a diario de esta manera.
Los rebeldes del RUF aprovecharon los diamantes aluviales de fácil acceso y la falta de regulaciones gubernamentales en torno a la industria. Esta combinación permitió a los miembros del RUF vender diamantes de sangre para obtener armas. Los civiles que viven en zonas de extracción de diamantes fueron sacados a la fuerza de sus hogares para que el FRU pudiera mantener el control de las minas. Muchos de los diamantes de sangre de Sierra Leona se intercambiaron al presidente liberiano, Charles G. Taylor, a cambio de armas y entrenamiento militar del AFRC.
Se ha argumentado que el control de las minas de diamantes, en lugar de derrocar al gobierno corrupto, fue la verdadera razón detrás de la guerra de una década de duración. Si esto es cierto o no será probablemente un misterio. Lo que es seguro, sin embargo, es que los grupos rebeldes no habrían podido obtener poder sin acceso a los diamantes de sangre.
