5. Los arrecifes de coral definidos
Los arrecifes de coral son las estructuras submarinas más espectaculares. Estos son los hábitats marinos de miles de especies marinas. Son de tres tipos: Fringing Reefs, Barrier Reefs y Atolls. La cementación gradual de los esqueletos duros de pequeños organismos vivos llamados pólipos de coral a lo largo de miles de años da como resultado formaciones de arrecifes de coral. Estos organismos tienen zooxantelas en sus tejidos. Zooxantelas es un tipo de alga que produce oxígeno por fotosíntesis y proporciona glucosa, glicerol y aminoácidos a los pólipos de coral. También le da colores atractivos a los pólipos de coral. El último a cambio proporciona protección a las algas formando una caparazón de piedra caliza dura. Esta relación mutua ayuda a los pólipos de coral a producir proteínas, grasas, carbohidratos y carbonato de calcio. Por lo tanto, crecen gradualmente y forman colonias para formar un arrecife de coral.
4. Ejemplos notables
La Gran Barrera de Coral en el Mar de Coral, cerca de Australia, y la Barrera de Arrecife de Nueva Caledonia, ubicada cerca de Nueva Caledonia en el Océano Pacífico, son ejemplos notables de arrecifes de coral en todo el mundo. De estos, la Gran Barrera de Coral es la más grande y tiene una longitud aproximada de 2500 km.
3. Importancia para los humanos
Los arrecifes de coral son de gran importancia para los humanos ya que protegen los asentamientos costeros de las tormentas tropicales al disipar la energía de las olas del mar y minimizar el daño en las áreas costeras. Los productos químicos obtenidos de los arrecifes de coral también se utilizan para fabricar diversas formas de medicamentos para curar enfermedades potencialmente mortales como el cáncer. Los arrecifes de coral son importantes áreas de desove de varias especies de peces marinos. Los arrecifes de coral también promueven el turismo y son esenciales para la sostenibilidad de la industria pesquera, ya que ofrece empleo a miles de millones de personas en todo el mundo.
2. Hábitat y Biodiversidad
Los arrecifes de coral están presentes en las aguas cálidas y limpias de los océanos tropicales y subtropicales de la tierra. Estos se encuentran en áreas donde la profundidad del agua es inferior a 150-450 pies. Los arrecifes de coral tienen una biodiversidad incluso mayor que la de un bosque tropical. Estas son las casas de aproximadamente 2 millones de especies marinas que incluyen peces, tortugas, caballitos de mar, langostas, cangrejos, camarones, algas, tiburones, erizos, esponjas, almejas, pulpos, focas monje y mucho más. Los científicos todavía están descubriendo especies marinas que viven en los arrecifes de coral.
1. Amenazas ambientales y conservación
El aumento de la temperatura del agua de mar es una gran amenaza ambiental para los arrecifes de coral. A medida que la temperatura aumenta, el proceso de blanqueamiento se establece y, finalmente, los corales mueren de hambre. La acidificación de los océanos también degrada los arrecifes de coral. Más dióxido de carbono en el agua del océano reducirá la capacidad de los corales para construir sus exteriores de piedra caliza, por lo que se unen al sustrato. La pesca excesiva, el desarrollo de la costa y la contaminación del agua de mar son algunas otras amenazas a la misma. Estados Unidos ha formado la Fuerza de Tarea del Arrecife de Coral de los Estados Unidos y el programa NOAA Coral Reef Watch para la conservación de los arrecifes de coral. En Australia, existe la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, y en Japón, existe el Proyecto de Conservación Global de Arrecifes de Coral para la restauración de hermosos arrecifes de coral. Muchos países pequeños también están contribuyendo a la conservación de los arrecifes de coral poniendo una restricción a la pesca.
