Descubrimientos de Darwin's Finch
Las Islas Galápagos comprenden un archipiélago de 13 major y cerca de un centenar de islas más pequeñas en el Océano Pacífico, frente a la costa de Sudamérica en Ecuador. Fue un estudio de la biodiversidad de las especies de estas islas que dio lugar a la famosa teoría científica de la evolución a través de la selección natural por Charles Darwin. En diciembre, 27, 1831, Darwin partió en una expedición a bordo del HMS Beagle con el capitán del barco y su compañero, Robert Fitz Roy, para explorar los mares, las islas y las costas de América del Sur y registrar los hallazgos geológicos, biológicos y geográficos del viaje. Cuando Darwin llegó a las Islas Galápagos, comenzó a recolectar especímenes de las islas, muchos de ellos eran aves de diferentes variedades que fueron enviadas de vuelta a Inglaterra para su posterior estudio. En la isla, Darwin, que no era un ornitólogo profesional de profesión, se concentró más en estudiar la geología del lugar y los invertebrados de la isla. Después de regresar a Inglaterra, Darwin decidió presentar sus muestras de mamíferos y aves recolectadas ante la Sociedad Zoológica. Fue entonces cuando el ornitólogo experto, John Gould, explicó que las aves que Darwin pensó que eran una colección de pájaros negros, reyezuelos, gros-beaks y pinzones, en realidad eran una colección de varias especies de pinzones. Este hecho sorprendió a Darwin y lo llevó a estudiar estas aves extensamente, lo que dio lugar a su teoría de la selección natural de fama mundial. Los pinzones así descubiertos fueron conocidos como "pinzones de Darwin".
La especie 15 Finch
Los pinzones de Darwin son una colección de diferentes especies de pinzones 15, todos ellos pertenecientes a Passeriformes orden y familia tangara. Cada una de estas especies de aves tiene un hábito alimentario diferente y un estilo de vida que ha llevado a la evolución de diferentes formas y tamaños de pico. El tamaño del cuerpo de estas aves, en su mayoría de color apagado, varía entre 10 y 20 centímetros, y pesan alrededor de 8 a 38 gramos. Los pinzones curruca son los más pequeños de los pinzones de Darwin, mientras que el pinzón vegetariano es el más grande entre este grupo de aves.
Hábitats
Todos los pinzones de Darwin son nativos de las Islas Galápagos a excepción de uno, el pinzón del Cocos que se encuentra en la cercana isla de Cocos en el este del Océano Pacífico. Las islas experimentan un clima cálido y tropical durante los meses de verano de diciembre a mayo, cuando la temperatura promedio es de alrededor de 25 ° Celsius, los días son soleados y las lluvias son poco frecuentes pero pesadas. Durante los meses de invierno de junio a diciembre, la temperatura del mar está alrededor de 22 ° Celsius y el clima permanece nublado con lloviznas que duran casi todo el día. La temperatura también disminuye con la altitud en las elevaciones más altas. La vegetación de las islas incluye exuberantes bosques tropicales verdes en grandes áreas y vegetación árida y semiárida en las tierras bajas.
Papel de investigación
Los pinzones de Darwin ayudaron a Charles Darwin a derivar sus teorías sobre la evolución y la selección natural. Propuso que todas las especies de pinzones en la isla de Galápagos fueran descendientes de una sola especie que llegó del continente al sur y centroamérica y se sometió a radiación adaptativa en diferentes especies. Estas aves ocuparon distintos nichos en las islas, tenían hábitos alimenticios y estilos de vida claramente distintos que llevaron a la evolución de diferentes patrones de pico y otras características de estas aves adaptadas a su hábitat. Darwin propuso que lo que les sucede a los pinzones sucede a todas las especies en la naturaleza y esto condujo finalmente a la teoría revolucionaria de la evolución humana de los simios que, aunque ampliamente aceptados hoy, creó una discrepancia en el tiempo de Darwin. Una investigación más reciente en 2004 ha revelado que el gen responsable de la variación en la morfología del pico de los pinzones de Darwin es la proteína morfogenética ósea 4 (BMP4).
Conservación Aviar
Aunque las Islas Galápagos se ven afectadas por el cambio climático y el calentamiento global, los pinzones en la isla se enfrentan a una amenaza aún mayor de un parásito que está matando a sus crías en grandes cantidades. Una especie de mosca pone larvas parásitas en los huevos y pichones de estas aves que crecen dentro de las crías y las atacan, lo que lleva a su muerte. Si la intervención humana no se lleva a cabo, existe la posibilidad de que estas aves desaparezcan en un lapso de 50 años. Los científicos han ideado varios planes para eliminar las plagas de infectar a las aves. Una forma de hacerlo es mediante el suministro de bolas de algodón rociadas con productos químicos para que las aves se incorporen en sus nidos, lo que eliminaría los parásitos. El otro es la introducción de avispas en la isla que destruirían las larvas de la mosca.
