La forma de un glaciar depende de una variedad de factores que incluyen la temperatura, la topografía, la precipitación, etc. La morfología de los glaciares varía mucho, desde las capas de hielo masivas hasta los pequeños glaciares de circo en las cimas de las montañas. Los glaciares se clasifican en dos tipos principales; los glaciares no restringidos y restringidos, dependiendo de si el flujo de hielo está restringido por la roca madre subyacente o no.
11. Glaciares sin restricciones
El tamaño, la forma y el flujo de los glaciares no restringidos no se ven afectados o restringidos por la topografía del lecho de roca o el paisaje circundante.
10. Hielo y capas de hielo
Las capas de hielo y las capas de hielo son grandes glaciares que ocupan vastas áreas. Estos glaciares no restringidos se diferencian unos de otros en función del tamaño. Mientras que las capas de hielo abarcan áreas de más de 50,000 km cuadrados, las capas de hielo ocupan un área menor que este tamaño. Actualmente, las capas de hielo están presentes solo en la Antártida y Groenlandia. Sin embargo, durante el último período glacial, gran parte de América del Norte, América del Sur y el norte de Europa fueron cubiertos por la capa de hielo Laurentide, la capa de hielo patagónica y la capa de hielo Weichselian, respectivamente. La capa de hielo antártica fue inicialmente una pequeña capa de hielo que avanzó y retrocedió varias veces hasta el Plioceno cuando se extendió por casi todo el continente de la Antártida. La capa de hielo de Groenlandia comenzó a desarrollarse solo en el Plioceno y cubrió la masa terrestre de Groenlandia. Vatnajökull en Islandia es un ejemplo de una capa de hielo.
9. Cúpulas de hielo
Se forman cúpulas de hielo en las áreas de mayor altitud de capas de hielo o casquetes polares. Las cúpulas de hielo se forman en zonas de acumulación donde se desarrollan uniformemente sobre una altura topográfica o una depresión. Las cúpulas de hielo tienen una forma convexa o parabólica. El tamaño de las cúpulas de hielo varía entre las capas de hielo y las capas de hielo. Las cúpulas de hielo de las capas de hielo pueden ser más grandes que los metros 3,000, pero las cúpulas de hielo de las capas de hielo solo alcanzan varios cientos de metros de altura. Las cúpulas de hielo suelen ser el punto más alto de una capa de hielo. Un ejemplo de cúpula de hielo es Kupol Vostok Pervyy en la isla de Alger, Franz Josef Land, Rusia.
8. Ice Streams
Las corrientes de hielo son cuerpos de hielo que se mueven rápidamente y que generalmente forman parte de una capa de hielo que se mueve relativamente más rápido que el hielo circundante. Las corrientes de hielo pueden moverse a velocidades de más de 1,000 metros por año. El flujo de corrientes de hielo está influenciado por varios factores. La presencia de sedimentos blandos y deformables promueve un movimiento más rápido del hielo. Las grietas se forman a menudo en los márgenes de corte de las corrientes de hielo.
La capa de hielo antártica es drenada hacia el mar por varias corrientes de hielo. 10% del volumen del hielo aquí es parte de corrientes de hielo. Estas corrientes de hielo tienen un grosor de 2 km, 50 km de ancho y cientos de kilómetros de longitud. El glaciar Lambert es la mayor corriente de hielo en la Antártida oriental, mientras que los glaciares Pine Island y Thwaites son los más grandes en la Antártida occidental. Debido al calentamiento global, las corrientes de hielo de la Antártida se están moviendo más rápido y con un mayor volumen de flujo que en el pasado. Varias corrientes de hielo también drenan la capa de hielo de Groenlandia como el glaciar Helheim y el glaciar Kangerdlugssuaq.
7. Glaciares restringidos
La morfología y el flujo de los glaciares restringidos están influenciados por la topografía del lecho de roca y los accidentes geográficos circundantes.
6. Campos de hielo
Los campos de hielo se refieren a un área de hielo que es inferior a 50,000 cuadrados km. Los campos de hielo son similares en tamaño a los casquetes polares. Sin embargo, la topografía de los campos de hielo está restringida, lo que implica que la forma de estos glaciares depende de la forma de las formas terrestres circundantes. Los casquetes glaciales, por otro lado, tienen sus propias formas. Los campos de hielo se forman en cuencas o sobre mesetas.
Los campos de hielo están presentes en el Himalaya y las montañas Altay de Asia. Varios pequeños campos de hielo se encuentran en los Alpes de Europa. Los grandes campos de hielo en el continente solo se encuentran en Noruega. Importantes campos de hielo están presentes más allá de la parte continental de Europa continental más al norte en Islandia, Franz-Josef Land, Svalbard y otras áreas. El campo de hielo más famoso de América del Norte es el Columbia Icefield en las Montañas Rocosas canadienses. Los campos de hielo también están presentes en América del Sur.
5. Glaciares de salida
Los glaciares de salida son canales de hielo que salen de las capas de hielo, los casquetes de hielo o los campos de hielo. Estos glaciares son similares a las corrientes de hielo en su función ya que drenan las características glaciales más estables. Sin embargo, a diferencia de las corrientes de hielo, los glaciares de salida están restringidos a los lados donde hay roca de fondo expuesta.
4. Glaciares del valle
Los glaciares del valle se refieren a aquellos glaciares que drenan campos de hielo, capas de hielo o capas de hielo, pero están restringidos por la topología subyacente. Los glaciares del valle pueden ser glaciares de salida, pero se forman en las montañas altas, donde la nieve se acumula para formar hielo. Estos glaciares a menudo están rodeados por roca de fondo expuesta libre de hielo. Las laderas de las montañas que rodean los glaciares de los valles son la fuente de hielo y nieve que se acumula en el glaciar a través de avalanchas.
Los glaciares del valle que fluyen lo suficiente como para llegar al mar se llaman glaciares de marea. Tales glaciares a menudo son la fuente de numerosos icebergs pequeños que pueden plantear un problema para la navegación de vehículos. Con frecuencia los fiordos se forman en los bordes de tales glaciares cuando los glaciares se retiran y el agua de mar llena el vacío. Un glaciar colgante es parte de un sistema de glaciares del valle. Tales glaciares se originan en lo alto de las paredes de un valle glacial y descienden en cierta medida a lo largo del valle antes de hacer una parada abrupta, generalmente en un acantilado. Tales glaciares se llaman glaciares colgantes y la cascada de hielo y las avalanchas que se originan en dichos glaciares son responsables de la nieve y el hielo en el fondo del valle que se encuentra debajo. Cuando tales glaciares colgantes se retiran, se forman valles colgantes. El glaciar Mer de Glace en la ladera norte del macizo del Mont Blanc es un valle glaciar en los Alpes franceses.
3. Glaciares de Piamonte
Los glaciares del Piamonte se forman cuando los glaciares del valle se derraman sobre llanuras relativamente planas. Al hacerlo, los glaciares se extienden como lóbulos en forma de bulbo. El glaciar Malaspina de Alaska es el ejemplo más notable de un glaciar de piedemonte.
2. Glaciares del circo
Un circo glaciar se forma en un circo, que es una depresión en forma de cuenco en el lado o la cima de las montañas. La nieve y el hielo se acumulan durante un largo período para formar un glaciar. Si tales glaciares avanzan más, dejando la depresión y descendiendo, podrían formar glaciares de valle. Del mismo modo, los glaciares del valle podrían retirarse para formar glaciares de circo. Los glaciares del circo se encuentran a menudo en las laderas de sotavento de cordilleras donde están protegidos del viento. A menudo, las rocas que caen desde las laderas más altas de las montañas pueden proteger la nieve y el hielo de la luz solar. El glaciar Lower Curtis en el Parque Nacional North Cascades, en el estado de Washington, es un ejemplo de glaciar de circo.
1. Otras clasificaciones por estado térmico
Glaciar templado: Un glaciar templado es un glaciar cuyo hielo permanece en su punto de fusión desde la base hasta la superficie durante todo el año.
Glaciar polar: Un glaciar polar es un glaciar cuyo hielo permanece bajo el punto de congelación desde la base hasta la superficie la mayor parte del año. Sin embargo, el manto de nieve de la superficie puede presentar una fusión estacional.
Glaciar subpolar: Los glaciares subpolares tienen hielo polar y templado dependiendo de la longitud y profundidad del glaciar.
Glaciar basado en frío: Este hielo en la interfase hielo-suelo de un glaciar de base fría está por debajo del punto de congelación.
Glaciar Cálido: El hielo en la interfase hielo-suelo de un glaciar de base cálida está por encima o en el punto de congelación, y puede deslizarse en este contacto.
Glaciar Polythermal: Los glaciares con propiedades basadas en frío y de base cálida se llaman glaciares politermales.
