El océano es una fuerza poderosa que puede cambiar la tierra que toca rápida y dramáticamente.
El cambio climático, impulsado por la actividad humana, ha creado interrupciones en las fuerzas relativamente predecibles de los océanos. Este cambio amenaza con tragarse la tierra finita de las islas bajas y las limitadas reservas de agua dulce. El océano también absorbe el dióxido de carbono incrementado responsable del aumento de las temperaturas, aumentando los niveles de ácido en el agua salada, erosionando aún más las formaciones protectoras de los arrecifes y reduciendo la capacidad de supervivencia de las poblaciones de peces en las que subsisten muchas naciones insulares.
La Alianza de los Pequeños Estados Insulares representa un grupo de naciones 44 que luchan contra estas terribles circunstancias que amenazan con destruir su existencia.
Tuvalu, miembro de AOSIS, enfrenta un escenario peligroso e incierto como uno de los primeros países en el mundo que tendrá que enfrentar el desafío de la expansión de los océanos. A pesar de los esfuerzos internacionales para frenar los efectos de una alteración drástica del clima, las naciones insulares de baja altitud siguen sintiendo la peor parte de la respuesta inexorable del océano. A medida que el país se inunda gradualmente, el pequeño Tuvalu podría convertirse en la primera víctima del cambio climático inducido por el hombre y un precursor de eventos que se desarrollan en las costas de todo el planeta.
Amenaza de agua salada
Ubicada entre las conocidas islas de Australia y Hawai, rodeada por miles de millas de océano abierto, la nación de Tuvalu habita un área de un décimo del tamaño de Washington, DC. Consta de tres islas de arrecifes y seis atolones en el Pacífico Sur Océano, la elevación máxima de Tuvalu se eleva unos cinco metros sobre el océano y la mayoría del país descansa por debajo de la marca de los dos metros. Como tal, las Naciones Unidas consideran que es probable que Tuvalu sea la primera nación en sufrir una pérdida total de tierra debido al cambio climático, aunque, antes de que la tierra esté cubierta, otras cuestiones evitarán que las poblaciones humanas sobrevivan en la isla.
Una pérdida del suministro de agua dulce en Tuvalu presenta la primera amenaza grave que se origina en el aumento de las aguas oceánicas. A medida que aumentan las fuertes tormentas, las instalaciones de tratamiento de aguas residuales se contaminarán con agua salada, arruinando el proceso que esteriliza las aguas residuales sin tratar. Las aguas residuales no tratadas y el agua de mar se desbordarán y filtrarán en las fuentes de agua dulce, lo que echará a perder el ya escaso suministro de agua potable.
La contaminación de las aguas residuales y aguas saladas del agua dulce de Tuvalu también amenaza la producción agrícola. Los cambios en los patrones del clima ya han aumentado la ocurrencia de la sequía en las islas del norte, creando condiciones difíciles para la producción de cultivos y el mantenimiento del ganado. Las limitadas reservas de agua dulce, reducidas por la sequía y la contaminación, evitarán que Tuvalu se alimente sin importar, incluso antes de que se agote el agua.
Salting Fertile Lands, esterilizando el océano
El aumento de los océanos desplazará la tierra fértil de forma similar a como el agua de mar reemplazará lentamente al agua dulce; contaminando, luego barriendo estos recursos vitales. Esto no es sin precedentes, las marejadas regulares han resultado en una catástrofe en Tuvalu.
En 1972, Cyclone Bene eliminó la vegetación crítica y los cultivos de árboles a través de la saturación de agua salada del suelo fértil. Uno de los principales productos básicos de la isla, el taro del pantano, tiende a ser sensible a las marejadas porque la cosecha crece en pozos donde el agua salada se agrupará en lugar de retirarse al océano. Frente a la escasez de alimentos, muchos residentes durante esta crisis también lidiaron con la destrucción casi completa de las casas en el atolón más grande, Funafuti.
El aumento de la temperatura y la acidificación de los océanos crearán un estrés adicional en la producción de alimentos de Tuvalu. Se espera que el cambio climático impulsado por los seres humanos aumente la cantidad de dióxido de carbono y el calor absorbido en el océano, aumentando los niveles de ácido y la temperatura media del agua. El ácido debilitará los arrecifes de alimentación locales y la armadura de los mariscos, mientras que el calor blanquea el coral y reduce las tasas de supervivencia entre las especies sensibles al calor.
La eliminación del hábitat de criaturas marinas comestibles a la vez que se intensifica el estrés del calor exacerbará los problemas de producción de alimentos. La erosión del coral reducirá la protección que brindan los arrecifes contra las sobretensiones durante los climas severos y los tsunamis, aumentando el daño causado por estos eventos.
La destrucción de la soberanía amenaza la cultura
La cultura y la política de Tuvalu giran principalmente en torno a la existencia pacífica. De hecho, el país no se molesta en mantener un ejército permanente. Sin embargo, cuando la cultura enfrenta una lucha por la supervivencia, el estrés que se ejerce sobre los residentes puede provocar un colapso cultural.
La escasez de alimentos provocada por la destrucción de tierras y agua dulce expone a los residentes de Tuvalu a un mayor riesgo de enfermedad como resultado de una nutrición deficiente o agua contaminada. El aislamiento geográfico de Tuvalu impide el escape de las pandemias a la vez que aumenta la dificultad de recibir ayuda internacional. Desastres como los tsunamis y los ciclones ejercen una mayor fuerza destructiva debido al cambio climático, lo que aumenta las posibilidades de otro evento catastrófico similar al que tuvo lugar en 1972.
A medida que más y más tuvaluanos emigran a Nueva Zelanda y Australia, los representantes individuales de la cultura que normalmente transmiten las tradiciones de Tuvalu se asimilan a estilos de vida extranjeros. Eventualmente, como el agua reclama completamente la tierra, Tuvalu perderá completamente su soberanía, lo que obligará a los tuvaluanos a seguir las leyes y costumbres de otras naciones.
La reducción de la calidad de la salud y la eliminación de la soberanía de Tuvalu impondrán un estrés sin precedentes en la cultura de los residentes de 10,782, la mayoría de los cuales reivindican la herencia polinesia con una minoría de origen micronesio. A pesar de la naturaleza pacífica de los tuvaluanos, la competencia por recursos cada vez más atemorizantes, la exposición a la intensificación de los desastres naturales y la absorción en sociedades más violentas que las suyas probablemente modifiquen la cultura de Tuvalu de manera permanente.
Salvar Tuvalu
Se han celebrado una serie de reuniones de las Naciones Unidas sobre el cambio climático y las amenazas oceánicas para centrarse en recomendaciones que limitan la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por las naciones, especialmente de las grandes economías que se han beneficiado más de una era industrial alimentada por combustibles fósiles . La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero disminuirá la probabilidad de temperaturas más altas y la acidificación continua de los océanos, las principales causas de los graves problemas que enfrentan Tuvalu y otras naciones insulares.
Las organizaciones sin fines de lucro, como la Cruz Roja, trabajan con los residentes de Tuvaluan para educar a los lugareños sobre cuestiones de seguridad, preparación, salud y educación. Estas organizaciones ayudan a reducir el riesgo que enfrenta Tuvalu a través de una variedad de medios, como la organización de la limpieza de escombros en la costa y la plantación de árboles en áreas planas de baja densidad. La limpieza de ramitas, ramas y otros desechos remueve los proyectiles potencialmente mortales recogidos por los vientos del tifón, mientras que la plantación de barreras naturales desacelera los marejadas oceánicas.
Los científicos estudian los patrones de sedimentación, con la esperanza de imitar los procesos naturales que parecen fortalecer la isla contra el avance del agua con el potencial de reforzar la masa de tierra en general. Si bien ninguna de estas soluciones ofrece garantías, brindan la esperanza de que se puede hacer lo suficiente a largo plazo para evitar la destrucción del país.
Opiniones disidentes
A pesar del cataclismo de agua oceánica implacable que la mayoría de los observadores climáticos creen que ahogará Tuvalu, la investigación conducida por Paul Kench de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Auckland sugiere que la desaparición de Tuvalu no es una conclusión inevitable.
Su estudio de las islas de arrecifes de coral en los océanos Pacífico e Índico reunió datos sobre 600 de estas masas de tierra, midiendo la respuesta de las islas a los crecientes niveles oceánicos. Descubrió que aproximadamente el 80 por ciento de las islas de arrecifes de coral tienen la misma masa de tierra o el tamaño, mientras que solo el porcentaje de 20 fue testigo de reducciones de la masa terrestre. Esta evidencia sugiere que la cantidad de tierra perdida debido al aumento de las aguas oceánicas es menor de lo que la mayoría de los observadores esperaría.
Kench señala el hecho de que los arrecifes de coral son mucho más maleables que otros tipos de tierra, lo que permite una mayor adaptación oceánica en comparación con los tipos de suelo más sólidos. Los atolones y arrecifes responden a las olas de sedimentos al levantar y al cambiar de posición. Algunas áreas de Tuvalu han ganado hasta 14 acres de tierra en una década, mientras que la isla más poblada, Funafuti, ha viajado más de 106 metros en cuatro décadas.
Futuro incierto
Tuvalu enfrenta la extinción sin soluciones fáciles y cero garantías de que cualquier intento de salvar a la nación insular funcionará o incluso marcará la diferencia frente a la inmensa fuerza del océano. Algunos investigadores creen que un aumento de dos metros en los niveles del océano puede ocurrir por 2100, que destruiría la tierra y los hogares de muchas naciones insulares y territorios costeros cercanos a grandes masas de agua. Es probable que Tuvalu se convierta en la primera nación ahogada, un hecho que debería servir de advertencia a los millones de personas expuestas al aumento de las aguas en tierras de baja elevación.
Las naciones de AOSIS han expresado consternación en las reuniones de la asamblea de la ONU sobre la falta de progreso hacia los objetivos internacionales del cambio climático, como la reducción de los gases de efecto invernadero que deberían ayudar a mitigar los problemas causados por los cambios en los océanos del mundo. Una de las cumbres climáticas más recientes de la ONU en Lima continuó desarrollando políticas que reducen las emisiones, recaudan fondos para el Fondo Verde de las Naciones Unidas para el Clima e indemnizan a los países que menos se han beneficiado de los combustibles fósiles mientras que sufren las consecuencias.
Mientras tanto, los residentes de Tuvalu continúan viviendo sus vidas bajo la amenaza constante de ser arrastrados por las islas que aman a medida que los eventos climáticos como las sequías y las marejadas se vuelven más graves.
El primer ministro de Tuvalu, Enele Sopoaga, presentó la siguiente hipótesis a los líderes mundiales en Lima, expresando la esencia de la catástrofe que enfrenta su país debido al cambio climático:
"Si te enfrentaras a la amenaza de la desaparición de tu nación, ¿qué harías?"
