El término hibernación se refiere a un período cuando una planta o un animal está inactivo, particularmente durante el invierno, para conservar la energía del organismo. Las hormigas son una especie de insectos que se encuentran en la mayoría de las regiones del mundo, excepto en áreas con temperaturas excepcionalmente bajas. Los científicos estiman que hay más especies de 12,000 repartidas por todo el mundo, y algunos ejemplos bien conocidos son las hormigas acróbatas y las hormigas carpinteras. Las hormigas tienen una estrecha asociación evolutiva con insectos como las avispas y las abejas. Varios hechos sobre las hormigas son famosos en todo el mundo, como su naturaleza social. Las hormigas han desarrollado algunas adaptaciones que las distinguen de otros insectos y les permiten prosperar en todo el mundo, una de las cuales está hibernando durante el período frío.
Adaptaciones de hormigas para la supervivencia
Una de las adaptaciones que las hormigas han desarrollado para su supervivencia son las mandíbulas excepcionalmente rápidas con las especies sudamericanas que tienen una velocidad de mandíbula ligeramente superior a 140 mph. Los científicos creen que las hormigas desarrollaron la velocidad de la mandíbula para poder defenderse de los depredadores ya que las mandíbulas pueden decapitar a las hormigas rivales. Las hormigas también han desarrollado un sistema de comunicación dependiente de las feromonas con cada colonia que tiene una feromona única debido a la sensibilidad de las hormigas para encontrar direcciones, ya que permiten a las hormigas viajar grandes distancias en busca de alimentos sin el riesgo de perderse. La forma organizada en que viven las hormigas también es una adaptación vital ya que permite a las hormigas construir colonias exitosas. Dentro de una colonia, las tareas se dividen con la hormiga vital siendo la reina, ya que solo la reina puede reproducirse. Se han observado algunas especies de hormigas que secuestran las larvas de otras hormigas que luego usan como trabajadores dentro de sus colonias.
Hormigas durante el invierno
Las hormigas, como la mayoría de las especies de insectos, son exotérmicas, lo que significa que la temperatura de su entorno influye dramáticamente en la temperatura de sus cuerpos. Debido a las temperaturas invernales excepcionalmente bajas, la temperatura del cuerpo de las hormigas cae drásticamente lo que dificulta su movimiento. Las hormigas buscan áreas relativamente cálidas, por ejemplo, debajo de la corteza de los árboles, para esperar el invierno. Durante los meses previos al invierno, las hormigas consumen grandes cantidades de comida que se convierte en grasa y les proporciona una fuente de energía durante el invierno. Debido a la hibernación, la entrada a su nido generalmente se cierra debido a la acumulación de tierra. El aumento en la temperatura del entorno hace que la temperatura del cuerpo de las hormigas se eleve, y las hormigas se vuelven más activas y vigorosas limpiando la entrada de todo el suelo acumulado y otras sustancias.
Importancia de la hibernación
La hibernación es una adaptación esencial para la mayoría de los animales que viven en áreas que experimentan inviernos fríos. A medida que los animales hibernan, sus funciones vitales, como la respiración y los latidos del corazón se ralentizan para conservar la mayor cantidad de energía posible. La escasez de alimentos en los meses de invierno es una de las principales razones por las que los animales hibernan. Los animales pueden conservar su energía ya que dependen de la grasa que acumularon en los meses más cálidos.
