El geiser El Tatio es el tercero más grande del mundo después de Yellowstone y Valley of Geysers. Es el geiser más grande al sur del ecuador. El campo está ubicado en la base de estratovolcanes dentro de la Cordillera de los Andes en la parte norte de Chile. Los estratovolcanes pertenecen a la Zona Volcánica Central mientras que El Tatio es parte de una serie de calderas e ignimbritas conocidas como el complejo volcánico Altiplano-Puna. El geiser El Tatio se compone de varias fuentes termales, géiseres y depósitos de sinterización. El agua caliente del géiser se convierte en el Río Salado. Hoy en día, el sitio es una gran atracción turística, fue examinado para determinar la potencia geotérmica potencial, pero un accidente en 2009 interrumpió los proyectos de energía.
Hidrología
El agua descargada del géiser es como resultado de la precipitación que ingresa al suelo a millas del campo. Las calderas circundantes proporcionan el calor. La permeabilidad de los bloques tectónicos y los materiales volcánicos controlan el flujo de agua debajo del suelo. A medida que el agua fluye, recoge minerales y calor antes de expulsar los géiseres y las aguas termales. El agua precipitada tarda unos quince años en llegar al campo de géiseres. El agua fluye a través de varios acuíferos, fallas y fallas en las rocas. A medida que el agua viaja, se mezcla con salmuera magmática. Los dos principales reservorios geotérmicos son las ignimbritas de Puripicar y Salado. El agua en los depósitos puede alcanzar temperaturas de 253 ° C. Los resortes producen 8.8-17.7 pies cúbicos de agua por segundo a temperaturas superiores al punto de ebullición.
Explotación Humana
Al comienzo de 20th siglo, la Compañía de la Comunidad de El Tatio se formó para generar energía desde el géiser. Sin embargo, los problemas económicos y técnicos impidieron los esfuerzos. Los estudios de factibilidad en los 1960 y 70 prosperaron la probabilidad de producción de electricidad a gran escala. Se proyectó que el geiser produciría megavatios 400. El proyecto no pudo despegar aunque se cavaron varios pozos. En 2208, el gobierno chileno otorgó permiso a las empresas para desarrollar los sitios geotérmicos con el objetivo de producir megavatios 40. Sin embargo, en septiembre, 2009 explotó y se produjo una fuente de vapor alta 200ft. El pozo fue sellado en octubre 4th, 2009, pero la compañía se vio obligada a terminar sus actividades
Turismo
El sitio es una gran atracción turística con miles de visitantes. Es una fuente de ingresos para las comunidades locales, especialmente Atacameno, que son responsables de su gestión. El géiser atrae a los visitantes de 400 diariamente. Los visitantes al sitio están advertidos de la exposición a gases calientes que pueden provocar lesiones.
