El término megafauna tiene orígenes griegos y significa "animales grandes ". Específicamente, se refiere a animales grandes que habitaron el ecosistema de la tierra durante períodos anteriores y que hoy se han extinguido. Las megafaunas probablemente se extinguieron debido a factores ambientales y ecológicos, y la última de sus especies llegó a su fin al final del año. última glaciación debido a la aparición de condiciones climáticas más cálidas. Los animales que se adaptaron mejor al nuevo clima reemplazaron megafaunas. A continuación se muestra una lista de diez megafaunas que se parecen mucho a sus parientes actuales.
10. Paraceratherium
El ahora extinto Paraceratherium era un rinoceronte sin cuernos. Fue uno de los mamíferos terrestres más grandes que jamás haya existido. Este mamífero vivió desde 34 millones hasta 23 millones de años atrás en Eurasia entre China actual y la Península de los Balcanes. Paraceratherium puede haber pesado entre 33,000 libras a 44,000 libras. La altura del hombro del animal medía aproximadamente 15.7 pies y su longitud total era de aproximadamente 24.3 pies. Otras características de este mamífero incluyen piernas largas como pilares, cuellos largos (pies 4.3) e incisivos grandes que se asemejan a los colmillos. Paraceratherium buscó hojas, arbustos y plantas blandas y vivió en áreas áridas y áreas boscosas. Debido a su tamaño voluminoso, este animal habría tenido pocos depredadores.
9. Diprotodon
La palabra Diprotodon significa "dos dientes delanteros". El Diprotodon fue el marsupial más grande que jamás haya caminado en la tierra. El Diprotodon vivió desde aproximadamente 1.6 hace millones de años hasta 46,000 años atrás cuando se extinguió. Los fósiles de esta megafauna australiana que se parece al canguro se encontraron en muchas partes de Australia. El Diprotón más grande puede haber tenido el tamaño de un hipopótamo, aproximadamente 9.8 pies de largo desde la cola hasta la nariz y se encontraba a una altura de 6.6 en los hombros. Diprotodon también pesaba alrededor de 6,150 libras. Los pastizales, los bosques y los bosques formaron el hábitat perfecto para el animal porque, dentro de estos entornos, podían obtener fácilmente agua, pasto, hojas y arbustos como alimento. Hoy, los parientes más cercanos de este animal incluyen el koala y el wombat.
8. Megatherium
El nombre Megatherium tiene un origen griego que significa la "Gran Bestia". Este mamífero también fue llamado "el perezoso gigante de la tierra" y vivió en América del Sur desde el período Plioceno temprano hasta el final del período Pleistoceno. En ese momento, el Megatherium era casi del tamaño de un elefante y pesaba aproximadamente cuatro toneladas. De la cabeza a la cola, el animal tenía unos seis metros de largo y una altura que le permitía alimentarse de ramas. La cola de Megatherium era musculosa y usaba la cola junto con las patas traseras para formar una base similar a un trípode que sostenía la parte superior del cuerpo durante la alimentación, donde los miembros delanteros largos con garras curvas tiraban de las ramas de los árboles. Megatherium se asemeja al oso hormiguero de los tiempos modernos y caminó sobre los costados debido a las intrusas garras. La boca de este animal era estrecha y con forma de cono.
7. Glyptodont
Glyptodontinae era un armadillo grande que primero vivió en América del Sur y se extendió a partes de América del Norte. Se extinguió durante la última edad de hielo. Estos animales tenían una armadura corporal que se parecía a la de una tortuga, sin embargo, el Glyptodont no podía retirar sus cabezas. La cola del Glyptodont también tenía anillos óseos que lo protegían de daños. Además, la cola tenía espinas que el animal usaba para defenderse de las amenazas. La armadura consistía en materia ósea llamada escudetes, mientras que cada especie tenía un patrón único en la armadura y un tipo de concha único. Con tamaños como el de un automóvil moderno (dos tonos), este animal se defendió de los depredadores más grandes y más fuertes. El Glyptodont era un herbívoro; por lo tanto, no tenía dientes caninos o incisivos, pero tenía dientes eficaces en las mejillas para moler la vegetación más dura.
6. Palaeoloxodon
Palaeoloxodon era un elefante de colmillos rectos que vivía en Chipre, Alemania, Japón, India, Italia, Inglaterra y Malta. Se extinguió 30,000 hace años. La especie Palaeoloxodon namadicus fue el mamífero terrestre más grande jamás conocido. Los análisis recientes indican que este animal es un pariente cercano del elefante africano del bosque, aunque los análisis anteriores también indicaban una posibilidad de una relación con el elefante asiático. Los científicos creen que algunas especies japonesas y chinas sobrevivieron hasta 3,000 hace años.
5. Cotylorhynchus
Cotylorhynchus perteneció al género synapsids que vivió durante el período temprano Pérmico en la actual parte del sur del continente norteamericano. Este animal fue el vertebrado de tierra más grande durante su tiempo, aunque algunas fuentes sugieren que era acuático o semiacuático. Cotylorhynchus tenía un torso voluminoso, una cabeza pequeña y una cola en forma de barril que se adelgazaba del torso. Un adulto midió aproximadamente 9.8 pies. El cráneo tenía fosas nasales extra grandes y aberturas temporales.
4. Anteosaurus
Anteosaurio o un "reptil de Anteo" era un gran sinápsido carnívoro. Este reptil vivió en la actual Sudáfrica entre 266 y 260 hace millones de años. El cráneo del Anteosaurio era largo, (aproximadamente 31 pulgadas) y estrecho. Este sinápsido no mamífero creció hasta longitudes de entre dieciséis pies y veinte pies y pesaba hasta 1,300 libras. Los dientes superiores eran grandes, los caninos grandes, y el frente de la boca curvado hacia arriba debido a un hueso premaxilar de sus mandíbulas superiores.
3. Prionosuchus
Prionosuchus era un arquegosaurio del género de grandes temnospondilos que vivió durante el período Pérmico y se extinguió al final del período. Los archegosaurios ocuparon el nicho ecológico de caimanes y cocodrilos y vivieron en América del Sur, especialmente en Brasil, en un ambiente húmedo y tropical. Prionosuchus medía hasta treinta pies de largo y el cráneo tenía unos 5.2 pies de largo. Otras características del cuerpo incluyen patas cortas, una cola para nadar, dientes afilados y un hocico alargado y cónico que hace que el aspecto general se asemeje al de un gharial moderno. El sistema respiratorio y digestivo interno se parecía al del pez.
2. Dunkleosteus
Dunkleosteus vivió durante el período Devónico tardío (358-382 hace millones de años) y perteneció al género de peces artrodiro placoderm. En griego, la segunda parte del nombre Dunkleosteus (osteus) se traduce en "hueso". Las especies de este género incluyen algunos de los placodermos más grandes que jamás haya existido, la mayoría crecieron hasta longitudes de pies 19.7 y pesaron hasta 1.1 toneladas cortas. Al igual que los comederos de succión modernos, el Dunkleosteus también abrió y cerró sus mandíbulas en rápida sucesión y tenía una fuerza de mordida de aproximadamente 6,000 N en la punta y 7,400 N en el borde de la cuchilla. Este placodermo tenía un exterior blindado formado por dos huesos que pueden haberlo convertido en un nadador lento. El animal también tenía un pico formado por dos pares de huesos. Recientes reconstrucciones fósiles muestran que algunas especies tenían una estructura tipo tiburón, que incluía un lóbulo anterior fuerte en la cola.
1. Jaekelopterus
El Jaekelopterus vivió durante la edad del Devónico temprano y era un euriptérido depredador gigante que es un grupo de artrópodos acuáticos. Esta megafauna parecía un escorpión gigante. Los restos fósiles de este animal indican que estaba entre 7.5 pies y 8.5 pies de largo por lo que es el artrópodo más grande jamás descubierto. Según los análisis, el Jaekelopterus tenía una alta agudeza visual a través de sus ojos compuestos. Jaekelopterus también era un depredador activo que vivía en estuarios y sistemas de agua dulce aunque las sugerencias iniciales apuntaban a un hábitat marino. Las garras de este antropodo medían aproximadamente 1.5 pies de largo o más.
