Descripción física
Los calamares gigantes (género: Architeuthis) son invertebrados gigantescos de los mares profundos del mundo cuyo ciclo de vida y comportamiento está envuelto en una gran cantidad de misterio debido a su naturaleza esquiva. La primera fotografía de un calamar gigante vivo fue capturada en 2004 y la primera filmación de la criatura en su hábitat natural se realizó en julio, 2012. Los calamares gigantes, como su nombre indica, tienen tamaños enormes, con hembras que alcanzan un tamaño máximo de aproximadamente 43 pies y machos que tienen un tamaño de 33 pies. Uno de los calamares gigantes más grandes descubiertos hasta ahora tenía 59 pies de largo y pesaba 900 kilogramos. Los calamares gigantes se impulsan en el agua tirando agua hacia la cavidad de su manto y liberándola a través del sifón. Poseen tentáculos, divididos en carpo, manus y dactylus, con una gran cantidad de retoños en la superficie ventral para agarrar a su presa. Un par de branquias permite a las criaturas respirar en el océano. Los calamares escapan de sus depredadores arrojando tinta azul como sustancia que reduce la visibilidad en las aguas, permitiendo que el tiempo del calamar escape.
Dieta
Los calamares gigantes son depredadores en la naturaleza y cazan solos en las profundidades del mar para pescar y otras especies de calamares. Utilizan sus tentáculos masivos para agarrar a la presa e inmovilizar a la presa por medio de los anillos de sucker en los bordes de los tentáculos. El calamar luego abre la presa con su rádula y luego la engulle. Los calamares son a su vez presa de los cachalotes y, ocasionalmente, de las ballenas piloto. Por lo tanto, estos invertebrados marinos forman una parte integral de la cadena alimentaria oceánica.
Hábitat y rango
Los calamares gigantes están bastante diseminados y se encuentran en casi todos los océanos del mundo, aunque en algunas partes de los océanos son más frecuentes que en otros. Los calamares prefieren vivir en las profundidades oceánicas de aproximadamente 300 a 1,000 metros cerca de las laderas de las plataformas continentales y las islas. En el Océano Atlántico Norte, los calamares gigantes son comunes en las aguas frente a las costas de Terranova, España, Islas Británicas y Noruega, mientras que en el Océano Atlántico Sur los calamares prosperan en las aguas costeras del sur de África. Los mares alrededor de Japón en el Pacífico Norte y aquellos alrededor de Nueva Zelanda y Australia también son hogares favoritos de estas criaturas gigantescas. Los calamares gigantes habitan preferentemente las aguas marinas subpolares, templadas y subtropicales y tienden a evitar los mares polares y tropicales.
Comportamiento
Las leyendas sobre un monstruo marino conocido como kraken han prevalecido durante mucho tiempo. Se han contado historias frecuentes en las que los pescadores han descrito al kraken para arrastrar a los hombres desde sus botes a las profundidades del océano para alimentarse de ellos. Aunque el kraken parece ajustarse a la descripción de los calamares gigantes que conocemos hoy en día, estas criaturas parecen ser completamente inofensivas para los humanos, sin ninguna capacidad comprobada de dañar barcos o humanos en el mar. Los calamares gigantes son criaturas marinas extremadamente elusivas. Nadan en las profundidades del océano como criaturas solitarias y solo se aparean durante el apareamiento. Muy pocas personas han tenido la suerte de echar un vistazo a estas criaturas vivas en su hábitat natural. Por lo tanto, la mayor parte de lo que conocemos hoy se ha derivado de restos de estos calamares varados en las costas, informes anecdóticos de avistamientos de calamares gigantes y restos de estos calamares en los estómagos de los cachalotes muertos.
Reproducción y vida Cylce
Hay muy poca información disponible sobre el apareamiento y el comportamiento reproductivo de los calamares gigantes. La mayor parte del conocimiento se ha obtenido estudiando la anatomía de las partes reproductivas de los calamares muertos. Las hembras poseen un ovario mediano que produce una gran cantidad de huevos y cada huevo tiene un tamaño diminuto. Se cree que las hembras alcanzan la madurez a la edad de 3 años. Se sabe muy poco sobre el período de gestación o el tamaño y la cantidad de calamares recién nacidos. Sin embargo, se cree que las crías crecen a un ritmo extremadamente rápido después del nacimiento para alcanzar su tamaño gigante. Se estima que la vida promedio de los calamares gigantes es de aproximadamente 5 años.
