Descripción
El Great Bear Lake, el cuarto lago más grande de América del Norte y el octavo más grande del mundo, cubre un área de 31,328 kilómetros cuadrados. El lago se encuentra en la región noroccidental de Inuvik, en la provincia de los Territorios del Noroeste de Canadá, cerca de la costa del Ártico, 200 kilómetros al sur del Círculo Polar Ártico. El lago tiene aproximadamente 320 kilómetros de largo, 175 kilómetros de ancho, y tiene una profundidad máxima de 1,356 pies. El río Whitefish, Big Spruce River y Bloody River son algunos de los principales ríos canadienses que se vierten en el Great Bear Lake. El mismo río Great Bear surge de este lago y luego forma un afluente del río Mackenzie.
Papel histórico
La exploración a gran escala y la explotación comercial del Great Bear Lake comenzaron con la llegada de los europeos al área en los siglos 18 y 19. Peter Pond, un comerciante de pieles, informó sobre el aprendizaje sobre la ubicación del lago ya en el invierno de 1783-1784. A comienzos del siglo XNXX, el comercio de pieles se había consolidado alrededor de la región de Great Bear Lake. Entre 19 y 1825, el comerciante de pieles John Franklin estableció una tienda de pieles llamada Fort Franklin. En 1826, Robert Bell, un geólogo y explorador, realizó un estudio geológico de la región del lago, reuniendo conocimiento sobre su historia geológica y riqueza mineral a medida que avanzaba. Los asentamientos europeos permanentes crecieron en la región del lago, sin embargo, solo después del descubrimiento de depósitos minerales en el área. En 1900, se descubrieron depósitos de pechblenda (un tipo de mineral de uranio radioactivo) en el hábitat de Great Bear Lake. Sin embargo, la minería extensiva en la región pronto despojó a la tierra de sus recursos minerales, lo que llevó al abandono de la mayoría de estos primeros asentamientos europeos.
Importancia moderna
Hay muy poca habitación humana para ser vista en y alrededor del Great Bear Lake hoy. El asentamiento de Deline es un asentamiento permanente basado en la orilla occidental del lago, 544 kilómetros al noroeste de Yellowknife. Aunque Great Bear Lake tiene una gran cantidad de peces, la pesca comercial está prohibida en sus aguas debido a la baja capacidad de regeneración de los peces que habitan en estas profundidades frías. Existen algunas posadas turísticas en la localidad de Deline, que son ampliamente visitadas por cazadores y pescadores deportivos y recreativos para cazar y pescar en el hábitat del lago.
Hábitat y Biodiversidad
El clima en el área alrededor de Great Bear Lake se caracteriza por inviernos largos y fríos, y veranos cortos y frescos. El lago se congela a partir de diciembre y dura hasta la primavera, y para mediados de junio la mayoría de las partes del lago están libres de hielo. La nieve cubre la tierra alrededor del lago por alrededor de 222 días cada año. La mayor parte de la vegetación y la vida animal que viven aquí se encuentran directamente a lo largo de la costa del lago. Musgos, líquenes, arbustos y plantas bajas cubren la tierra en la temporada de verano cuando la capa de nieve está ausente. Las especies de mamíferos que habitan la región incluyen Caribú, osos pardos, lobos, castores, zorros, visones, martas y linces. Las especies de peces que prosperan en las aguas del lago incluyen numerosas especies de pescado blanco, así como truchas de lago y graylings árticos. Las aves acuáticas y de rapiña también se pueden observar a lo largo del lago. Los zarapitos esquimales en peligro crítico, que son aves en el andarríos y familia snipe, son las principales especies de preocupación en este hábitat.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
En el pasado, las actividades mineras en todo el Great Bear Lake habían provocado una gran cantidad de contaminación en las aguas del lago y del río que fluía de ella. Actualmente, sin embargo, el cambio climático representa la mayor amenaza para el hábitat del lago. Los científicos predicen que la cuenca hidrográfica del lago se volverá más cálida hacia finales del 21st Century, y por lo tanto experimentarán inviernos menos severos y un aumento en la precipitación. Aunque estas condiciones pueden favorecer el crecimiento de un nuevo conjunto de especies invasoras, la flora y la fauna nativas del lago, que están adaptadas al clima frío del hábitat, estarán sujetas a estrés significativo, e incluso podrían perecer como resultado.
