La primera instancia del uso del término "revolución verde" fue en 1968, cuando William Gaud, ex director de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), notó que se estaba produciendo una revolución en el campo de la agricultura. Con esto llegó un uso creciente y extendido de nuevas tecnologías revolucionarias. A partir de los 1930, se desarrollaron numerosas iniciativas de transferencia de tecnología que permitieron aumentar la producción y la producción en todo el mundo. Estos esfuerzos estuvieron relacionados con la difusión del uso de nuevas tecnologías, como las variedades de alto rendimiento (VAR) de cereales, fertilizantes químicos, suministro controlado de agua, mecanización y otros nuevos métodos de cultivo. Liderando esta Revolución Verde fue Norman Borlaug.
Fertilizantes sintéticos y pesticidas
Uno de los pilares fundamentales de la Revolución Verde fue el uso de fertilizantes y pesticidas sintéticos. Esto llevó a duplicar la producción de cereales como el maíz, el trigo y el arroz en los países en desarrollo, desde 1961 hasta 1985. En 1966, el Instituto Internacional de Investigación de Arroz (IRRI) introdujo un nuevo cultivar IR8 que requería el uso de fertilizantes y pesticidas, y tuvo un rendimiento de producción significativamente mayor que las variedades tradicionales, lo que resultó en un aumento de la producción anual de arroz en el país de 3.7 a 7.7 millones de toneladas Por primera vez en el siglo 20, Filipinas se convirtió en un exportador de arroz, lo que ocurrió solo después de cambiar al arroz IR8.
Variedades mejoradas de semillas y el uso de organismos genéticamente modificados
Otra característica de la Revolución Verde fue el uso de variedades de semillas mejoradas y Organismos Genéticamente Modificados (OGM). Se introdujeron una variedad de nuevos cultivares de trigo, maíz y arroz, conocidos como variedades de alto rendimiento, o HYV. Un ejemplo de esto es la variedad de arroz IR8 que convirtió a Filipinas en un exportador de arroz. Estos VAR fueron criados por agrónomos y poseían un mayor potencial de absorción de nitrógeno que otras variedades de cultivos. Si bien las VAR tendrán una ventaja sustancial sobre las variedades tradicionales cuando se dispone de riego, pesticidas y fertilizantes adecuados, las variedades tradicionales pueden superarlas en ausencia de estos insumos.
Mecanización de la agricultura comercial a gran escala
También fue crucial en la Revolución Verde la mecanización de la agricultura comercial a gran escala, un proceso que involucró el uso de maquinaria, aumentando significativamente la productividad y el rendimiento por trabajador agrícola. Por ejemplo, la cosecha mecanizada condujo a un aumento en la producción de algodón en el siglo XX. Al hacer un uso más eficiente de la mano de obra, mejorar la puntualidad de las operaciones y hacer que la administración de insumos sea más eficiente, la mecanización agrícola aumentó significativamente la productividad y se promociona como uno de los grandes logros del siglo anterior.
Granjas más grandes, menos granjas
Si bien la mecanización y otras tecnologías introducidas por la Revolución Verde fueron ciertamente revolucionarias y aumentaron la productividad, tuvieron el efecto adverso de dejar sin empleo a muchas personas de la economía rural. Esto ocurrió cuando los agricultores más ricos intentaron reducir los costos laborales y aumentar la productividad mediante el uso de las nuevas tecnologías. Este aumento de la productividad también condujo a una caída en los precios, que perjudicaron a los pequeños agricultores. El énfasis estaba en las granjas más grandes y menos. Los pequeños agricultores a menudo se endeudaron como resultado, y los agricultores más ricos tuvieron acceso rápido al crédito y más tierra. Estas duras condiciones económicas llevaron a un aumento de la migración del campo a la ciudad, con pequeños agricultores y muchos trabajadores agrícolas que se mudaban a las ciudades, mientras que los agricultores más ricos aumentaban sus tierras para maximizar su capacidad de producción.
Impactos positivos en la salud
El aumento de la producción de alimentos que hizo posible la Revolución Verde ayudó a aliviar el hambre en el mundo en cierta medida. La Revolución Verde redujo los precios de los alimentos, lo que permitió a más personas tener una dieta diversificada y, por lo tanto, mejorar la nutrición. Hubo un aumento en el consumo de verduras, frutas, aceites vegetales y productos pecuarios en el mundo en desarrollo, especialmente en los países asiáticos.
Impactos negativos en la salud
Junto con el aumento de la productividad, el uso de pesticidas y fertilizantes químicos en la Revolución Verde tuvo varios efectos adversos sobre la salud, como un aumento en la incidencia de cáncer, síndrome del "bebé azul", hipertiroidismo y discapacidades congénitas. Se registraron muchos casos de bebés que nacieron con bajo peso al nacer, así como con bajas capacidades cognitivas en niños que asisten a la escuela. Estos impactos negativos en la salud se observaron en los países en desarrollo, como India, donde la Revolución Verde fue muy practicada. Mientras que los países desarrollados prohibieron el uso agrícola de algunos de los insecticidas nocivos como el DDT, las empresas manufactureras de estos países establecieron fábricas en los países en desarrollo, donde producían estos productos químicos tóxicos en masa, lo que afectaba negativamente la salud de la población local. El aumento de la producción de alimentos también condujo a un excedente de alimentos y precios más bajos, lo que contribuyó al aumento de la obesidad y otras "enfermedades de la civilización".
Efectos ambientales de la revolución verde
Uno de los efectos ambientales positivos de la Revolución Verde fue la destrucción de bosques y otras tierras ambientalmente frágiles. Esto se debió a que la productividad se maximizó dentro de la tierra que los agricultores ya utilizaban, lo que eliminó la necesidad de extenderse a estas tierras para aumentar la productividad. Sin embargo, debido al énfasis excesivo ya veces inapropiado en el uso de pesticidas y fertilizantes, la Revolución Verde tuvo algunos efectos adversos sobre el medio ambiente, que incluyen la contaminación de las vías fluviales. Las prácticas de irrigación condujeron a la acumulación de sal que resultó en tierras inadecuadas para la agricultura: algunas de las mejores tierras agrícolas fueron contaminadas y abandonadas. Estas prácticas de riego también condujeron a una reducción en el nivel del agua subterránea. El énfasis de la Revolución Verde en algunas variedades de cultivos de alta productividad llevó a una pérdida de biodiversidad en las granjas, lo que hace que las especies de cultivos actuales sean vulnerables en caso de la enfermedad.
Impacto en el cambio climático
Nuevos estudios muestran que la Revolución Verde podría estar contribuyendo al cambio climático en cierta medida. Los bosques absorben dióxido de carbono de la atmósfera durante la temporada de crecimiento y lo liberan cuando los árboles están desprendiendo sus hojas. Esto se corresponde con los cultivos, mediante los cuales los cultivos, por ejemplo, el maíz, absorben el dióxido de carbono de la atmósfera cuando están creciendo y lo liberan cuando se marchitan, luego mueren y se descomponen. Esta inhalación y exhalación de dióxido de carbono contribuye a los cambios estacionales en el ciclo global del carbono, y los nuevos estudios indican que la marca de agricultura de alta productividad traída por la Revolución Verde hace que esas variaciones estacionales en el ciclo global del carbono se vuelvan más extremas. Debido a la gran escala de cultivos cultivados desde la Revolución Verde, se libera más dióxido de carbono después de que mueren y se descomponen. Sin embargo, se cree que el efecto sobre el cambio climático es mínimo.
Sostenibilidad de los recursos
Los métodos de producción agrícola de alta intensidad introducidos por la Revolución Verde dependen en gran medida del uso de recursos no renovables, como los minerales utilizados en los fertilizantes. La producción de maquinaria, transporte y pesticidas se basa en combustibles fósiles, que también son recursos no renovables. Los críticos señalan que cuando el petróleo y el gas natural disminuyan en el futuro, habrá un colapso a gran escala en la producción de alimentos que será tan grande que será catastrófico.
Perspectiva prospectiva hacia el futuro
Como continuación de la misión de la primera Revolución Verde, ha llegado la Segunda Revolución Verde, que ha surgido en los últimos años con el apoyo del multimillonario estadounidense Bill Gates, entre muchos otros. Su objetivo es utilizar la ingeniería genética de nuevos cultivos y alimentos que aumentarán el rendimiento y la nutrición, para alimentar de manera sostenible a la creciente población mundial. El movimiento es impulsado por los temores de la disminución de las cantidades de petróleo y gas natural, así como por el aumento de los precios de los productos alimenticios. Es innegable que la Revolución Verde fue uno de los principales logros del siglo XX. La población mundial en crecimiento podría no haberse alimentado de manera sostenible sin las prácticas de producción de alta intensidad introducidas por la Revolución Verde. Sin embargo, tuvo sus impactos negativos en el empleo, la salud y el medio ambiente. Los esfuerzos realizados en el siglo XXI para combatir problemas como el cambio climático, el crecimiento insostenible de la población y los efectos nocivos de las técnicas agrícolas modernas se beneficiarán de un examen de la Revolución Verde.
