Contrario a su nombre, los conejillos de Indias no son originarios del país de Guinea ni son miembros de la familia de los cerdos. Estos diminutos roedores, también conocidos como cobayas, en realidad se originan en la región andina de América del Sur; más específicamente porciones del sur de Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia. Además de ser una mascota popular, los conejillos de indias también se han convertido en sinónimos de su papel como animales de laboratorio en el campo de la experimentación médica, particularmente durante el 19.th y 9th siglos. En América del Sur, los conejillos de indias silvestres han sido durante mucho tiempo un alimento básico en la dieta valorado por su proteína.
Historia de la domesticación
Aunque se cree que los primeros conejillos de indias fueron domesticados para el consumo de alimentos desde 5000 BC, los animales se hicieron populares como mascotas después de ser traídos a Europa por los comerciantes en el 16th siglo. Hay muchas teorías sobre por qué estos roedores adquirieron su nombre distintivo pero científicamente inexacto. A menudo se ha sugerido que fueron llamados debido a los rasgos físicos (en forma de miniatura) que comparten con los cerdos, como la ausencia de una cola, los cuartos traseros redondeados, la cabeza grande, el apetito voraz y los sonidos de chirridos o pitidos que emiten. La referencia a Guinea puede deberse al hecho de que se pensó que habían sido inicialmente transportadas a Europa desde Sudamérica a través del país de Guinea, pero esta teoría no se ha demostrado.
Razas de conejillo de Indias
Hay muchas razas diferentes de conejillos de Indias, incluyendo las variedades de pelo largo y corto, así como las variedades con recubrimiento rugoso. Entre las razas más populares como mascotas se encuentran el abisinio, el sheltie, el inglés / estadounidense de pelo corto y el peruano. Estos pequeños roedores vienen en una variedad de colores que incluyen negro, blanco, oro y plata, así como numerosos patrones de color (es decir, caparazón de tortuga, atigrado, tostado, ruano y dálmata). También hay un conejillo de indias sin pelo que comúnmente se conoce como un cerdo flaco. En los Estados Unidos, la Asociación de Criadores de Cavy de los Estados Unidos determina qué razas son elegibles para participar en espectáculos competitivos y establece los estándares de perfección para el animal.
Características de los conejillos de Indias
Con respecto al temperamento, los conejillos de indias son criaturas curiosas y receptivas que disfrutan interactuando con sus dueños. Las hembras son conocidas como cerdas, mientras que los machos son llamados jabalíes.
Debido a que son herbívoros estrictos, los conejillos de indias pueden comer una gran variedad de frutas y verduras crudas, incluidas las manzanas, las zanahorias, la lechuga y las espinacas. También requieren fuentes suplementarias de vitamina C. Una gran parte de la dieta del animal debe estar compuesta de heno, alfalfa y hierba, todo lo cual ayuda a la digestión y proporciona a los conejillos de indias nutrientes valiosos.
Son capaces de hacer una variedad de sonidos diferentes para expresar sus sentimientos. Entre sus vocalizaciones más comunes están silbidos o silbidos que generalmente denotan excitación, ronroneo cuando están contentos o felices, parloteo como advertencia a otros, chillidos de angustia, así como gorjeos, ruidos y lloriqueos.
Los conejillos de indias tienen dientes que continúan creciendo a lo largo de sus vidas. Debido a esto, pasan mucho tiempo masticando y pueden roer una variedad de materiales como papel y tela.
Los conejillos de Indias son capaces de reproducirse durante todo el año y tienen un período de gestación de 59-72 días. Las camadas típicas generalmente cuentan con un promedio de tres lechones.
Los roedores tienen una vida útil típica de cuatro a ocho años con adultos que pesan entre 24.7-42.3 oz. y midiendo de diez a catorce pulgadas de largo.
Conejillos de Indias como mascotas
Según las estadísticas de la American Veterinary Medical Foundation en 2007, el número de conejillos de indias en los EE. UU. Era aproximadamente 1,362,000.
