Descripción
Con una cuenca de drenaje de 118,000 kilómetros cuadrados, el Lago Michigan es el tercer lago más grande entre los cinco Grandes Lagos de América del Norte. El lago está ubicado enteramente dentro de los límites de los Estados Unidos, delimitado por el estado estadounidense de Michigan al este y norte, Indiana al sureste, Illinois al sudoeste y Wisconsin al oeste. El estrecho de Mackinac, situado al este del lago Michigan, conecta el lago Michigan con el lago Huron. En términos de volumen de agua, el Lago Michigan, con un volumen de 4,920 kilómetros cúbicos, ocupa el segundo lugar entre los Grandes Lagos después del Lago Superior. La profundidad máxima del lago es 923 pies. Alrededor de los ríos y arroyos 100 desemboca en el lago Michigan, y también alberga varias islas en su extremo norte, de las cuales Beaver Island es la más grande.
Papel histórico
El lago Michigan probablemente se formó alrededor de 1.2 hace mil millones de años con la división de dos placas tectónicas, lo que resultó en la generación del Rift de Medio Continente. Los indios Hopewell y, más tarde, los últimos indios del bosque, fueron los primeros habitantes de la región del lago Michigan. Las primeras exploraciones europeas en la región comenzaron en el siglo 17 con la llegada del explorador francés Jean Nicolet en algún momento entre 1634 y 1638. Durante este tiempo, el área del lago fue ocupada por descendientes de los indios Woodland, incluidos los Chippewa, Sauk, Miami, Ottawa y otras tribus nativas americanas. Con el establecimiento de una ruta de comercio de pieles a través del Lago Michigan a los otros Grandes Lagos, varios puestos comerciales europeos como Fort Michilimackinac y Fort Mackinac surgieron a lo largo de las costas, y en las islas, del Lago Michigan. En el siglo 19, el lago Michigan jugó un papel importante en la configuración de la economía de Michigan y otros estados del medio oeste en los Estados Unidos. El Lago Michigan tiene su propia historia de naufragios, con naufragios alrededor de 360 localizados en sus aguas profundas.
Importancia moderna
Casi 12 millones de personas residen a lo largo de las costas del lago Michigan, y dependen del agua del lago para su suministro de agua potable. Se han establecido importantes centros industriales cerca del lago ya que el agua del lago facilita el transporte y el comercio de materias primas industriales y productos procesados. Estos incluyen mineral de hierro, carbón y piedra caliza. Al igual que los otros Grandes Lagos, el Lago Michigan también es una importante fuente de pesca comercial, con sus industrias pesqueras y de procesamiento de pescado que apoyan los medios de subsistencia de miles de estadounidenses locales. Se estima que los Grandes Lagos generan alrededor de 1.5 millones de empleos en los EE. UU. Cada año. Además de la pesca, la industria del turismo en el Lago Michigan y sus alrededores también está bien desarrollada, y muchas pequeñas ciudades y pueblos en el área del lago tienen una economía local ampliamente respaldada por el turismo. Las hermosas playas y las islas del lago, los lugares para la pesca deportiva y recreativa, las actividades acuáticas y los cruceros hacen del Lago Michigan una de las principales atracciones turísticas.
Hábitat y Biodiversidad
Las aguas del lago Michigan admiten una variedad de especies de peces y otros invertebrados. La trucha de lago, Panfish, róbalo, varias especies de bagre y la perca amarilla son algunas de las especies nativas de los hábitats del lago. Las especies invasoras como las lampreas marinas, los gobios redondos, los mejillones cebra y las alewives también se encuentran en estas aguas y son responsables de la disminución de las poblaciones de fauna y flora acuáticas nativas. Trucha marrón, Coho y salmón Chinook fueron introducidos en las aguas del lago para reducir el número de especies invasoras, y ahora están constituyendo algunas de las capturas más apreciadas de los pescadores deportivos que operan en el lago. Además de los peces, el lago también alberga una gran cantidad de aves acuáticas, incluyendo cisnes, patos y gansos, así como aves depredadoras como buitres, águilas calvas y halcones, junto con otros tipos de aves.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
La introducción de especies invasoras no nativas como la carpa asiática ha representado la mayor amenaza para los ecosistemas del lago Michigan. La gran carpa asiática, ya detectada en el río Chicago, si se introduce en el lago Michigan disminuirá las poblaciones de plancton del lago, por lo que tiene un apetito masivo, lo que perturba el sistema de cadena alimentaria del lago. El cambio climático también hace que el lago sea susceptible a pérdidas significativas de sus peces de agua fría. El aumento de las temperaturas también amenaza con reducir el nivel del agua del lago Michigan y aumentar la incidencia de las tormentas en la región. La contaminación del lago, aunque se mantiene bajo estricto control, todavía ocurre, y más recientemente las amenazas de pequeños filamentos microscópicos de plástico descubiertos en las aguas del lago han logrado alertar a los científicos. Se predice que estos hilos de plástico pertenecieron a telas a base de petróleo que se han lavado por los desagües de aguas residuales cuando se lavan las prendas, y finalmente terminan en las aguas del lago.
