La Antártida continental es el lugar más frío de la tierra, con temperaturas en algunas partes inferiores a las experimentadas en Marte. Las temperaturas de la superficie promedian a -10 ° C, pero pueden descender a -68 ° C más hacia el interior. Con temperaturas perpetuamente inferiores a cero, la nieve y el hielo en la Antártida se congelan constantemente durante todo el año, independientemente de la temporada. La región costera del continente es más cálida, con temperaturas que oscilan entre -20 ° C y -30 ° C. Debido a las bajas temperaturas, la Antártida es el lugar más remoto del planeta, prácticamente sin asentamientos humanos permanentes. La única habitación en el continente está restringida a pequeñas estaciones de investigación, que tienen una población combinada de aproximadamente 50,000.
Capas de hielo, icebergs y glaciares
Una capa de hielo permanente y glaciares de un tamaño inmenso cubren la mayor parte del paisaje de la Antártida continental y contienen más de las tres cuartas partes del agua dulce del mundo. La capa de hielo fluye hacia el mar donde las temperaturas más cálidas hacen que se desmorone en icebergs. Estos icebergs que flotan sobre el océano circundante varían en tamaño, y algunos son más grandes que las islas. Iceberg B-15 es inusualmente grande, más grande que toda la isla de Jamaica. Las aguas alrededor de estos icebergs suelen ser más frías que las aguas circundantes.
El Océano Austral
Alrededor de la Antártida es un vasto océano conocido como el Océano Austral. A diferencia de los océanos del otro mundo, el Océano Austral no está limitado por ninguna frontera terrestre, excepto la de la Antártida. El Océano Austral, que anteriormente se pensaba que constituía la porción sur de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, es el más joven de todos los océanos del mundo, ya que se formó 30 un millón de años después de que la Antártida se alejara de Sudamérica. El océano tiene 23,740 pies en su punto más profundo, pero su profundidad promedio entre 13,000 y 15,000 pies. El Océano Austral es significativamente más cálido que el continente, con temperaturas del agua que oscilan entre -2 ° C y 10 ° C. Durante el invierno, la mayor parte del Océano Austral se congela, hasta la latitud sur de 65 grados. Las temperaturas alrededor del océano están influenciadas por los vientos y las corrientes que rodean el océano. Algunos de estos vientos y corrientes incluyen el Frente Polar, la Convergencia Antártica y la Corriente Circumpolar Antártica.
Temperaturas marinas
El océano se caracteriza por surgencia causada por vientos del oeste que soplan alrededor del continente. El afloramiento trae aguas de las profundidades del océano, que generalmente es frío. Las aguas en el Océano Austral son diferentes a las de los océanos que lo bordean y son uniformes a lo largo de los confines del límite del océano. El límite más septentrional del océano está marcado por la extensión de la Corriente Circumpolar Antártica de una longitud de 13,000 millas. A medida que las corrientes chocan contra la plataforma continental antártica, se forman dos giros; el Weddell Gyre y el Ross Gyre. Las aguas en estos giros son frías ya que se extraen de las profundidades del océano. También rodea el continente la Convergencia Antártica, donde las cálidas aguas subantárticas se funden con las aguas frías de la Antártida, lo que resulta en grandes cantidades de nutrientes y, por consiguiente, de fitoplancton.
