¿Qué es un glaciar?
Un glaciar es una gran masa de hielo que se forma como resultado de cientos de años de nevadas que no se han derretido con el tiempo. Se sabe que estos grandes cuerpos de hielo se mueven a una velocidad constante, aunque extremadamente lenta, impulsados por la fuerza de su propio peso. Los glaciares se pueden encontrar en todo el mundo, principalmente en las cimas de las montañas a gran altura y en las regiones polares del norte y del sur. El hielo que se forma sobre masas de agua no se considera glaciar. Los científicos han demostrado que los glaciares juegan un papel importante en el clima global. Este artículo analiza de cerca qué parte de la superficie de la tierra está cubierta por glaciares.
¿Cuánto de la tierra está cubierta por glaciares?
Los investigadores estiman que aproximadamente el 10% de la tierra en la tierra está cubierta por glaciares. Este porcentaje representa un área de alrededor de 5.751 millones de millas cuadradas. El movimiento deslizante de los glaciares a través de la superficie de la tierra hace que las rocas y la tierra que se encuentra debajo se erosionen, dando como resultado valles en forma de u a lo largo del tiempo. Esta erosión ocurre porque el glaciar recoge pedazos de roca más pequeños a medida que se mueve a lo largo de la tierra. Estas rocas se arrastran sobre rocas más sólidas, se muelen efectivamente en la superficie y dejan grietas. El agua se acumula en estas grietas, se congela y se expande, lo que hace que las grietas se ensanchen y se rompan.
Cientos de millones de años atrás, casi toda la superficie de la tierra estaba cubierta de glaciares, que los investigadores han podido identificar haciendo observaciones y mediciones de la erosión de la tierra, así como la ubicación y dirección de las estriaciones mencionadas anteriormente. Los geólogos han informado que, durante la historia geológica reciente, aproximadamente 30% de la tierra en la tierra estaba cubierta por glaciares. Esta era se considera el período más activo de la última edad de hielo. Hoy en día, los glaciares tienen las mayores reservas de agua dulce en la tierra, almacenando alrededor del 75% de toda el agua dulce en la tierra. Los científicos predicen que si todo este hielo se derritiera, los océanos y mares de todo el mundo aumentarían alrededor de 230 pies en elevación. Este aumento del mar tendría un impacto devastador en los hábitats costeros y los asentamientos humanos.
¿Dónde están la mayoría de los glaciares en el mundo?
Aunque se pueden encontrar glaciares en todos los continentes del mundo, la gran mayoría se concentra en la Antártida y Groenlandia, dada la gran superficie de estos territorios. La gran cobertura informada en ambos lugares se debe principalmente a los niveles bajos de la línea de nieve aquí. En la Antártida, por ejemplo, la línea de nieve está a la derecha del nivel del mar, lo que expone a más del continente a la nieve y el hielo y la hace más susceptible al desarrollo de los glaciares. Los geólogos informan que aproximadamente el 98% de este continente está cubierto de hielo glacial. De hecho, el glaciar más grande del mundo se encuentra aquí, conocido como el glaciar Lambert-Fisher. Este glaciar mide 250 millas de largo y 60 millas de ancho. Además, alrededor del 75% de Groenlandia está cubierto por glaciares. La zona glacial más pequeña del mundo se encuentra en Nueva Guinea, donde solo 1.16 millas cuadradas están cubiertas por glaciares.
