Diciembre 11th marca el aniversario del Estatuto de Westminster, una ley del Parlamento del Reino Unido que tuvo como resultado importantes efectos a largo plazo en el estado de sus dominios imperiales. De hecho, al hablar de la independencia de los países actuales como Canadá o Australia, la realidad es que los años más comúnmente mencionados de 1867 y 1901 son técnicamente menos precisos que 1931 debido a la Ley. Aunque años anteriores solidificaron la creación de estos países como dominios dentro del Imperio Británico, se puede argumentar que fue el Estatuto de Westminster el que en realidad otorgó a estos dominios independencia de las actividades legislativas del parlamento británico, transformándolos de solo dominios en miembros independientes de una Mancomunidad Británica. En conmemoración de la importancia de este evento, hemos compilado algunos datos interesantes y fragmentos de la historia con respecto a algunos de los países clave afectados por el Estatuto de Westminster.
5. Desacuerdos dentro de Canadá
La Estatua de Westminster era de particular importancia para lo que entonces era el Dominio de Canadá del Imperio Británico, ya que formaba parte de debates permanentes sobre el papel y las obligaciones de Canadá con el imperio. De particular importancia fue el papel del ejército canadiense. Cuando Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial también sus súbditos imperiales, independientemente de su opinión sobre el asunto, y combinada con una crisis política sobre el reclutamiento en tiempos de guerra, Canadá se encontró en medio de un conflicto interno entre sus ciudadanos, particularmente entre los ingleses. y canadienses franceses. El Estatuto de Westminster fue aquí parte de una imagen más amplia de las reformas relacionadas con la relación entre Gran Bretaña y Canadá conocidas como las Leyes británicas de América del Norte. De hecho, aunque el Estatuto otorgó a Canadá autonomía legislativa, los desacuerdos generales entre federación, provincia e imperio no terminaron hasta el Acta de Canadá de 1982. Todo esto hace que la cuestión de marcar la independencia canadiense sea técnicamente difícil, pero, no obstante, el Estatuto de Westminster sigue siendo de clara importancia.
4. El Estado Libre Irlandés
Irlanda aún no existía, pero se la conocía como el Estado Libre Irlandés después de los acontecimientos del Levantamiento de Pascua, la Primera Guerra Mundial y el eventual Tratado Anglo-Irlandés de 1921. Si bien este "Estado Libre" era libre de nombre, la realidad era muy diferente de lo que había ocurrido en las trece colonias americanas. En cambio, el Estado Libre Irlandés fue visto como un dominio autónomo dentro de la Mancomunidad Británica, más parecido a Australia o Canadá que los Estados Unidos, y también vale la pena señalar que la creación de este estado marcó el primer uso del término " Commonwealth británico "como una salida del Imperio británico. Todo esto juega en la importancia de la Estatua de Westminster, un acto legislativo que el Estado Libre de Irlanda nunca adoptó técnicamente, pero que todavía se usa como parte de una serie de medidas para eliminar efectivamente todos los elementos del control británico. Esto implicó no solo la eliminación del estado de dominio, sino también un ministro irlandés separado de los británicos y la abolición del juramento de lealtad a la corona británica. De hecho, el Estado de Westminster jugó un papel importante en allanar el camino hacia la adopción de una nueva constitución en 1937 y el cambio de nombre oficial del estado como simplemente Irlanda.
3. El intento de división de Australia
La Estatua de Westminster tuvo un efecto interesante en la historia de la transformación del Dominio británico de Australia en la Mancomunidad de Australia. El Estatuto fue aprobado por el parlamento australiano solo en 1942, e incluso entonces los británicos mantuvieron el poder de aprobar legislación sobre el territorio por encima de los australianos hasta 1986. Sin embargo, en la práctica, la independencia otorgada por los británicos en 1931 se aplicó sin excepción. Esta política de no intervención se puso rápidamente a prueba cuando, en 1933, Australia estaba casi dividida en dos. La mitad occidental del país deseaba separarse de la nueva Mancomunidad Australiana y formar su propio lugar dentro del Imperio Británico, celebrando un referéndum dentro de su territorio que resultó en 68% a favor de la separación. Los australianos occidentales enviaron una delegación al Reino Unido y pidieron a los británicos que reconocieran su referéndum como ley, pero los británicos se negaron, citando el Estatuto de Westminster y declarando que los asuntos de la Mancomunidad australiana deben ordenarse internamente. El parlamento australiano no quería tener nada que ver con la separación, por lo que el Estatuto permitió mantener unido al país.
2. Sudáfrica y la franquicia calificada Cape
Luego, llamada la Unión de Sudáfrica, un estado unificado entre las posesiones imperiales de Gran Bretaña en el sur de África había surgido apenas un par de décadas antes de que se estableciera el Estatuto de Westminster. Un estado unitario en lugar de una federación (que caracterizaba a la mayoría de los otros dominios similares), la Unión de Sudáfrica era autónoma y estaba compuesta por múltiples colonias junto con tres idiomas principales (inglés, afrikáans y holandés) y el territorio administrativo recientemente adquirido de África sudoccidental alemana después de la Primera Guerra Mundial. De suma importancia para este nuevo estado era la cuestión de los derechos de voto, en particular en el contexto o las relaciones entre las poblaciones nativas de negros y coloniales blancos. Una de las colonias del sur de África, la colonia del Cabo, insistió en que su nueva Provincia del Cabo, dentro de la Unión de Sudáfrica, mantenga el mismo sistema de derechos de votación que tenía antes de la creación del dominio. Este sistema, conocido como Cape Qualified Franchise, mantuvo las calificaciones de votación lejos de la cuestión de la raza y, por lo tanto, permitió que todas las razas votaran en igual medida. La Provincia del Cabo pudo mantener su igualdad dentro del dominio hasta 1931, cuando se cumplió el Estatuto de Westminster. Los nuevos poderes disfrutados por el Parlamento sudafricano después del Estatuto le permitieron anular la Provincia del Cabo, lo que hizo al extender los derechos de voto adicionales a su población blanca al tiempo que excluía a sus ciudadanos negros y de color. De hecho, la realidad es que el Estatuto de Westminster finalmente jugó un papel en la creación de un estado Apartheid segregado en Sudáfrica.
1. Los diferentes caminos de Nueva Zelanda y Terranova
Los casos del Dominio de Nueva Zelanda y de Terranova son interesantes como un ejemplo comparativo, ya que fueron dos dominios más pequeños dentro del Imperio Británico que finalmente tomaron diferentes caminos en su historia después del Estatuto de Westminster. Ambas colonias se negaron amablemente a entrar en las federaciones de sus vecinos más grandes, Australia y Canadá, respectivamente, y al igual que la Unión de Sudáfrica, ambas se habían convertido en dominios justo antes de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, tanto Nueva Zelanda como Terranova tuvieron mucho menos impulso para independizarse que otras partes de la Mancomunidad Británica, y de hecho algunos consideraron que el dominio británico directo era más beneficioso que tener demasiado poder legislativo local. Terranova estaba sumida en una variedad de escándalos financieros y de corrupción, y de hecho nunca tuvo la oportunidad de adoptar el Estatuto de Westminster en absoluto. El propio Parlamento del Dominio abogó por que los británicos reanuden el control directo sobre el territorio, lo que hizo en 1934. Nueva Zelanda, sin embargo, estaba más preocupada por su tamaño y capacidad para manejar asuntos militares y extranjeros, y por lo tanto retrasó la adopción del Estatuto por dieciséis años. De hecho, Nueva Zelanda fue el último dominio en adoptar el Estatuto de Westminster, e incluso entonces los británicos mantuvieron el control de las legislaciones sobre su constitución. Sin embargo, las diferencias en los asuntos internos y la relación con los británicos, en parte definidos por el Estatuto de Westminster, llevaron a dos historias muy diferentes. Simultáneamente con la eventual adopción del Estatuto por parte de Nueva Zelanda en 1947 hubo una serie de referéndums en Terranova en su futuro, celebrados en 1946 y 1948. El resultado fue que Newfoundland se incorporó a Canadá temprano en 1949. Nueva Zelanda, sin embargo, continuó su independencia de su vecino australiano, finalmente eliminando la autoridad británica sobre su constitución en 1986.
