Descripción física
El rinoceronte indio, a diferencia de otras especies de rinocerontes, tiene un solo cuerno, de ahí su nombre científico Rhinoceros unicornis, que significa "nariz cornuda y un cuerno". Su piel gris marrón tiene pliegues en el cuello, el hombro y la grupa. Esto hace que el rinoceronte indio parezca llevar placas blindadas. La cabeza y la longitud del cuerpo del macho son 368 a 380 centímetros, mientras que una hembra mide 310 a 340 centímetros. La altura del hombro de un hombre está entre 170 y 186 centímetros, mientras que para una hembra es 148 a 173 centímetros. Un macho adulto pesa 2,200 kilogramos, mientras que una hembra adulta pesa 1,600 kilogramos, según la Iniciativa ARKive. Los cuernos del rinoceronte indio están entre 8 y 25 pulgadas de largo, de acuerdo con World Wildlife Fund (WWF).
Dieta
El indio rinoceronte es herbívoro, y principalmente un herbívoro. Aparece por la mañana o por la tarde, y su dieta está compuesta en gran medida por pastos, como Saccharum, aunque también come hojas, ramas, cultivos, arbustos, frutas y plantas acuáticas, según WWF. El labio superior del indio rinoceronte está inclinado y es prensil, lo que le permite agarrar hierbas y hojas largas. Sin embargo, cuando se alimenta con pasto más corto, no necesita usar esta característica única, según la iniciativa ARKive. El indio rinoceronte también es aficionado a los "lamederos de sal" naturales y artificiales, a partir de los cuales se obtienen minerales cruciales.
Hábitat y rango
Pequeñas partes de India y Nepal son donde actualmente se encuentran poblaciones de rinocerontes indios, aunque en el pasado también se las vio viviendo en Bhután, Pakistán y Bangladesh. Estos países tienen pastizales tropicales y subtropicales, sabanas, matorrales, bosques y pantanos, de todos los cuales pueden estar habitados por rinoceronte indio. En la Lista Internacional de Especies Amenazadas de la Unión Internacional 2008 para la Conservación de la Naturaleza, el rinoceronte indio se clasifica como una especie "vulnerable". La caza deportiva, los conflictos humano-rinoceronte y la usurpación de su hábitat para la agricultura y el desarrollo casi habían diezmado su población, que en un momento alcanzó menos de 200, en el siglo XNXX. Otros factores del declive de los rinocerontes indios han sido las plantas exóticas que invaden las praderas y las actividades de pastoreo del ganado doméstico. La International Rhino Foundation informa que en la actualidad quedan restos de rinocerontes 20 en la India, y los esfuerzos de conservación en curso esperan aumentar sus cifras en el futuro.
Comportamiento
El rinoceronte indio es un animal solitario, excepto cuando se aparean o cuando las hembras cuidan de sus terneros. Aún así, hay grupos amorfos formados cerca de lugares de riego, como pantanos, y en sus rangos de alimentación. El rinoceronte indio ama nadar y se revolcará en el lodo y el agua para evitar que los insectos se muerdan la piel sensible, y para disminuir la irritación cuando se pica. Los rinocerontes indios forman relaciones simbióticas con las especies de aves que se alimentan de estos insectos que los pican, según Conserve Nature. Los rinocerontes machos indios son territoriales, aunque no suelen ser agresivos en la defensa de estos territorios. Aún así, pueden cobrar aleatoriamente entre ellos de vez en cuando, y marcarán territorios con montones de estiércol. El rinoceronte indio vocaliza resoplando, rugiendo y tocando la bocina.
Reproducción
Un macho indio rinoceronte alcanza la madurez sexual entre 9 y 10 años de edad, mientras que una hembra se prepara para aparearse en 4 a 7 años de edad. La cría de rinocerontes indios ocurre durante todo el año. Para que un indio macho rinoceronte se mate con una hembra, lucha contra otros machos con sus incisivos colmillos, hasta que uno ha dominado por completo al otro para reclamar la victoria. Después del apareamiento, el período de gestación toma 16 meses, seguido por el nacimiento de un ternero recién nacido que pesa alrededor de 65 kilogramos. Antes de que nazca un nuevo ternero, un ternero destetado de un embarazo precedente, por lo general aproximadamente 18 meses de edad, será expulsado por su madre. El promedio de vida de un rinoceronte indio es de alrededor de 40 años, según National Geographic.
