La comparación del tamaño entre los continentes de Europa y África ha sido un debate durante mucho tiempo debido a las tergiversaciones en los mapas.
Tamaño de Europa
Europa es el sexto continente más grande, que mide aproximadamente 4 millones de millas cuadradas o 10,180,000 kilómetros cuadrados. Esta área representa aproximadamente el 2% de la superficie terrestre y el 6.8% del área terrestre total del planeta. En comparación, esta área es solo un poco más grande que los Estados Unidos.
Tamaño de África
El tamaño de África, por otro lado, es de 30,370,000 kilómetros cuadrados (11,730,000 millas cuadradas). Esta cifra hace que África sea el segundo continente más grande en la Tierra después de Asia. África ocupa aproximadamente el 6% de la superficie total de la tierra y representa alrededor del 20% del área terrestre.
¿Qué es más grande: Europa o África?
Estas cifras muestran que Europa es en realidad aproximadamente tres veces más pequeña que África. A pesar de este hecho, Europa todavía se representa como más grande en los mapas que África. Esto se debe a un método de representación del mapa llamado Proyección de Mercator, que fue creado por un cartógrafo flamenco con el nombre de Gerardus Mercator. Este mapa fue muy útil para los navegantes pero equivocado en otros usos.
¿Cómo funciona la proyección de Mercator?
La proyección de Mercator es una proyección cilíndrica a la que se llega matemáticamente. En la representación de este mapa, los meridianos se dibujan como líneas verticales paralelas, mientras que las latitudes se dibujan como líneas horizontales paralelas. Los espacios entre las líneas aumentan a medida que se alejan del ecuador.
La razón por la cual este tipo de proyección es propicia para la navegación es que cualquier línea recta graficada en la proyección de Mercator sigue siendo una línea de orientación constante en todo el mapa. Este factor permite a los navegantes planificar un curso de línea recta fácilmente.
La representación del mapa se realizó en un globo terráqueo y la transferencia de una imagen esférica tridimensional a una superficie unidimensional no fue fácil. Este tipo de trazado distorsiona el tamaño de las áreas en el mapa, con regiones más alejadas del ecuador que parecen ser más grandes de lo que son mientras que las áreas más cercanas al ecuador parecen ser más pequeñas de lo que son. Este aspecto provoca la diferencia entre el tamaño real y la representación del mapa de Europa, África y otras regiones en el mapa.
Solución a la distorsión de Mercator
Se han realizado varios intentos para corregir el sesgo causado por la proyección de Mercator sin que ninguna solución sea lo suficientemente precisa.
A Arnos Peters se le ocurrió un mapa, The Peters Projection Map, que buscaba mostrar el mundo en una forma precisa de igualdad de área. El mapa de proyección de Peters fue desacreditado por falta de originalidad, ya que se parecía mucho a un mapa ideado en 1855 por el cartógrafo James Gall.
A un R. Buckminster Fuller también se le ocurrió su representación de la tierra y sus continentes. Llamó a su proyección el mapa de Dymaxion. Muestra el continente como masas de tierra contiguas o una gran isla. Esta es su prueba para ajustar el mundo a un mapa plano. Su proyección ha sido comparada con la de Bernard JS Cahill. La proyección de Cahill se realizó antes que la de Fuller y se considera mejor.
