Descripción
El lago Chad es un lago en disminución de agua dulce compartido por Chad, Níger, Nigeria y Camerún. Antes de 1973, el tamaño del lago era 25,000 kilómetros cuadrados. Hoy en día, menos de 2,000 kilómetros cuadrados se han secado considerablemente, según los estudios de la Comisión de Cuenca del Lago Chad (LCBC). El tamaño de la cuenca del lago Chad es de 2,300,000 kilómetros cuadrados. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la cuenca ocupa partes de Nigeria, Níger, Argelia, Sudán, África Central, Chad y Camerún, y abarca el 8 por ciento del continente africano. El lago Chad también es endorreico y no tiene ríos de salida, y el agua escapa por evaporación o filtración natural. Es poco profundo, con una profundidad máxima estimada de alrededor de 15 metros. El río Chari y su principal afluente, el río Logone, proporcionan aproximadamente el 90 por ciento de las aguas del lago Chad, y la mayor parte del resto proviene del río Yobe, que fluye desde el noreste de Nigeria hacia Chad. Los niveles de agua en el Lago Chad se están reduciendo, causando un gran desequilibrio del ecosistema en los cuatro países que lo comparten. Varios factores han causado que esto ocurra en el cuarto lago más grande de África, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Papel histórico
La investigación del PNUMA informa que la cuenca del lago Chad se formó durante el Período Cretácico alrededor de 65 hace millones de años. Las fuerzas tectónicas extensionales hicieron que la formación sucediera. El lago Chad sirvió como centro comercial para las personas que vivían en las regiones del norte, centro y sur del Sahara siglos atrás. El comercio se llevó a cabo entre los reinos Sokoto Barguirmi, Kanem-Bornu, Wadai y Mandara en los 1500 y 1600. Cuando los franceses, alemanes y británicos planearon hacerse cargo de la región del Lago Chad en los 1890, se encontraron con Rabih az Zubayr, un caudillo que al principio rechazó sus avances. Eventualmente, sin embargo, prevalecieron los europeos, y compartieron el Lago Chad entre ellos, y lo abrieron para la navegación, de acuerdo con LCBC. Al final de la Primera Guerra Mundial, Francia y Gran Bretaña expulsaron a los alemanes del lago y lo compartieron entre ellos, iniciando así el desarrollo colonial inicial del territorio. Cuando los cuatro países que ahora lo comparten lograron la independencia en los 1960, establecieron LCBC para supervisar la gestión de los recursos naturales del Lago Chad.
Importancia moderna
Un estimado de 20 millones de personas dependen económicamente del Lago Chad, y se estima que por 2020 esa cifra aumentará a 35 millones según los informes del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Las comunidades de algunos de los países más pobres viven alrededor de la cuenca del Lago Chad. Las poblaciones en el área de captación superior del lago se ganan la vida con la pesca, la agricultura y el pastoreo. Hay más de 150,000 pescadores que viven en las orillas del lago Chad y en sus islas. Anualmente, el lago produce entre 60,000 y 70,000 toneladas métricas de capturas de peces, según WWF. Pero, a medida que las aguas retroceden, los lugareños están pasando de la pesca a cultivar cultivos tradicionales como el maíz, el arroz y el caupí en el suelo del lago Chad. Las mujeres también han comenzado a cultivar alga espirulina azul rica en proteínas, hierro y beta caroteno en los estanques de aguas poco profundas del lago, según la FAO. El lago Chad también regula el suministro de agua, recarga los acuíferos y controla las inundaciones en las regiones que lo rodean, según WWF.
Hábitat y Biodiversidad
Hay tres zonas climáticas alrededor del lago Chad. Estos son el clima del desierto del Sahara en el norte, la región de la estación húmeda y seca del Sahel en el centro de Chad, y los climas tropicales cálidos, de húmedo a seco en el sur de Sudán. Este clima sustenta la biodiversidad diversa en el Lago Chad, incluidas las especies de peces nativas 176 de acuerdo con LCBC. La superficie del agua del lago está salpicada de cañaverales y aguas transparentes. Las cuencas norte y sur del lago Chad están separadas por un cinturón pantanoso. Las plantas de humedal que crecen en la cuenca sur incluyen ciprés papiro e hipopótamo y Phragimites. En la cuenca norte salina, la caña común y la planta de tifos en floración crecen allí. En las aguas claras, a veces la lechuga del Nilo también brota. La orilla sur del lago Chad está formada por arcilla del Pleistoceno oscuro. Durante las inundaciones, los pastos brotan y reemplazan los árboles destruidos por las aguas. Acacia domina los bosques junto al lago, pero también hay baobabs, palmeras datileras del desierto, mirra africana y árboles de hoja caduca azufaifa india, según WWF. Alrededor de un millón de aves, muchas de las cuales migran entre las zonas ecológicas de Paleártico y Afro-tropical, también se refugian alrededor del lago.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Desde 1960, el lago Chad se ha reducido en un 50 por ciento según un informe del PNUMA. El uso humano no regulado de su agua, el cambio climático, las sequías, el pastoreo excesivo, la deforestación alrededor del lago y las pérdidas de vegetación son algunos de los factores que han contribuido a la reducción de los niveles de agua. Los cuatro países que comparten el Lago Chad también tienen proyectos de irrigación y represa insostenibles que han desviado las aguas de los principales ríos de origen del lago, Chari y Logone. Los bajos niveles de agua están interfiriendo con las áreas de anidación para aves como la grulla coronada en peligro de extinción, y especies migratorias como la rufia, según WWF. Los peces ya no están migrando aquí, y las poblaciones de especies como Chiracins también se han reducido, mientras que las capturas de perca del Nilo han disminuido significativamente en volumen. Las poblaciones de cocodrilos e hipopótamos, que ayudan a mantener el equilibrio ecológico y regular las poblaciones de peces, también han sufrido a medida que las aguas del lago Chad han disminuido.
