Descripción
El río más largo del sudeste asiático, el Mekong, surge en la provincia china de Qinghai antes de cruzar 5 por más países. A saber, estos son Birmania (Myanmar), la República Democrática Popular Lao (Laos), Tailandia, Camboya y Vietnam. Después del largo viaje, el río finalmente desemboca en el Mar del Sur de China. El río cubre un curso de alrededor de 4,350 kilómetros y drena un área de aproximadamente 810,000 kilómetros cuadrados. El flujo del río se divide en dos regiones en función de las diferencias geográficas del sistema fluvial. La cuenca del Alto Mekong incluye el río desde su punto de origen desde el Za Qu en la meseta tibetana hasta que alcanza las tierras altas de Yunnan en China. El resto de la cuenca del río, todo el camino hasta el drenaje del Mekong en el Mar del Sur de China en Vietnam, se designa como la cuenca del Bajo Mekong. El río Mekong es también un punto de acceso a la biodiversidad mundial, junto al Amazonas sudamericano en cuanto a la diversidad de especies que se encuentra en su cuenca. También es compatible con la mayor pesquería continental del mundo. Millones de personas habitan en la región alrededor de la cuenca del Mekong, la mayoría de las cuales dependen del río para sus respectivos medios de subsistencia y estilos de vida.
Papel histórico
Durante siglos, el río Mekong ha desempeñado un papel importante en las vidas de las personas que viven en los alrededores de su cuenca. El río está así dotado de una larga y rica historia propia. Es posible que los asentamientos humanos en la región del río Mekong existieran ya en 210 BC, como lo demuestra el descubrimiento de los detalles arqueológicos del sitio arqueológico de Ban Chiang en Tailandia. El ejemplo más destacado de la arquitectura primitiva construida a lo largo de las orillas del río es el Angkor Wat de Camboya, construido en el siglo XNXX por un gobernante del Imperio Khmer. Entre los siglos 12 y 16, varias expediciones europeas fueron dirigidas al Mekong, siendo la primera sistemática la Expedición al Mekong francés. Con una duración entre 19 y 1866, la Expedición al Mekong francés fue dirigida por Francis Garnier y Ernest Doudart de Lagrée. En años más recientes, el delta del río Mekong también desempeñó un papel estratégico en las guerras regionales del área, así como en la Guerra de Vietnam de los 1868, 1950 y 1960 en el período tumultuoso que siguió al final de la Indochina francesa.
Importancia moderna
Según las estimaciones, alrededor de 2 millones de toneladas de peces se capturan anualmente en el río Mekong, y estos peces desembarcados se destinan tanto al consumo interno como a la exportación. El valor de exportación anual de las pesquerías del Mekong se estima en $ 3.9 a $ 7 billones USD. El delta del río Mekong es responsable de generar más del 50% de los cultivos de alimentos básicos de Vietnam, especialmente arroz en los arrozales inundados a lo largo de él. Más del 80% de la población fuerte de 40, que vive a lo largo de la cuenca baja del río Mekong, depende del río para obtener sus alimentos e ingresos. La construcción de presas hidroeléctricas en el sistema fluvial también genera energía eléctrica que suministra electricidad a millones de hogares basados en las orillas del río y más allá. Aunque los tramos superiores del sistema fluvial representan un desafío considerable para la navegación, el río sigue siendo una ruta comercial importante que conecta los seis países a través de los cuales fluye, no solo entre sí, sino también con el resto del mundo. Ciudades y pueblos importantes, como Phnom Penh, la capital de Camboya y Vientiane, la capital de Laos, se encuentran a orillas del río Mekong.
Habitat
El río Mekong admite una increíble variedad de flora y fauna a lo largo de todo el recorrido desde su origen hasta su desembocadura. Según los informes de WWF, solo en 2014 se identificaron nuevas especies de 139 en la región del Gran Mekong. El río está habitado por al menos especies de peces de agua dulce 1,100, incluido el bagre gigante Mekong en peligro crítico y los delfines Irrawaddy. Además de los peces en las aguas, la región del Gran Mekong también alberga una amplia variedad de hábitats terrestres, que van desde bosques lluviosos húmedos hasta ecosistemas de pastizales y humedales. Las especies 20,000 de plantas, especies de 1,200, especies de mamíferos 430 y una gran variedad de anfibios, reptiles e insectos también habitan la región. Alrededor de 350, los tigres indochinos en peligro merodean por los bosques de la región del Gran Mekong, y su número ha estado muy deteriorado a lo largo de los años por la caza furtiva y la destrucción del hábitat. Otra especie notable de esta región incluye el saola, un raro ungulado que se descubrió en 1992. Entre los reptiles, el cocodrilo siamés en peligro de extinción y el famoso cocodrilo de agua salada son dignos de mención.
Amenazas y disputas
La pesca de subsistencia a gran escala, acompañada de la pesca ilegal y las prácticas de pesca inadecuadas y no reglamentadas en ambos, ha provocado un descenso desgarrador en las poblaciones de peces del río Mekong. Varias especies de peces de importancia ecológica, como la carpa gigante, el bagre gigante del Mekong y el rayo arácnido gigante, están sufriendo una gran disminución en sus respectivos números. El cambio climático impulsado por el calentamiento global también va a pasar factura a la ecología del Mekong. Es posible que un derretimiento rápido y posterior agotamiento de los glaciares del Himalaya, que están alimentando el Mekong, podría llevar a una caída en el nivel del agua de este río en el futuro. Antes de esto, un aumento en el nivel del mar también amenaza una inundación a gran escala del delta del río Mekong en la costa de Vietnam. Aunque los efectos del cambio climático pueden tomar algunos años para ejercer su pleno impacto en el río, una amenaza más grave e inmediata ya está causando la caída del ecosistema del río Mekong. La construcción de un gran número de presas a lo largo del río y el ambicioso esfuerzo del proyecto de la presa de Xayaburi en China amenazan con destruir y dañar la vida a lo largo del río, mientras que al mismo tiempo desplazan a grandes sectores de la población humana. . Tal desarrollo está empujando a muchas especies raras, únicas y endémicas como el bagre gigante del Mekong al borde de la extinción. Incluso los delfines Irrawaddy podrían sufrir muertes inmediatas a causa de las olas de sonido generadoras en el agua durante la voladura de las rocas durante la construcción de la presa.
