Descripción
Extendiéndose desde las montañas del Centenario cerca de Brower's Spring, Montana, para encontrarse con el río Mississippi cerca de St. Louis, Missouri, el río Missouri es uno de los ríos más largos de América del Norte. Junto con el río Mississippi, el río Missouri es parte del cuarto sistema fluvial más largo del mundo, justo detrás de los sistemas Nilo, Amazonas y Yangtze. Su mayor elevación es 9,396 pies sobre el nivel del mar en la división continental, y pasa a través de siete estados antes de verter en el lago español, justo al norte de San Luis. El río Missouri se alimenta de una cuenca hidrográfica que cubre porciones de diez estados de EE. UU., Así como partes de dos provincias canadienses.
Papel histórico
Como una vía fluvial importante y un afluente del río Mississippi, el río Missouri había desempeñado un importante papel histórico en la expansión hacia el oeste americano. Sin embargo, había proporcionado transporte y fuentes de alimentos para los nativos americanos tempranos que habitaban la región de la cuenca hidrográfica mucho antes de la llegada del "hombre blanco". El llamado "búfalo" (bisonte americano) vagaba cerca de las tribus nativas nómadas de la región. El comercio de pieles creció a lo largo de la vía fluvial, ya que decenas de millones de estos bisontes se alimentaron en la cuenca del río Missouri, y los nativos americanos y los blancos los cazaron por igual en el 19 Century. Lewis y Clark fueron los primeros exploradores en recorrer toda la longitud del río, y refutaron la afirmación de que el Missouri era parte del Pasaje del Noroeste que conectaba el Atlántico con el Pacífico. Las montañas en la División Continental desvanecieron cualquier esperanza de que la vía fluvial continuara hacia el Pacífico. A pesar de su rango "limitado", el Missouri, sin embargo, proporcionó un transporte invaluable a los nativos americanos y, más tarde, a los pioneros que se dirigen al oeste. La mayoría de los senderos que atravesaban el oeste tenían su origen en Mighty Missouri, incluidos los senderos Oregon, Santa Fe, California, Mormón y "Pony Express" (para distribución por correo). Incluso los barcos de vapor encontraron un lugar en el canal, pero la vida útil de un barco en el Missouri fue de menos de cinco años, debido a niveles de agua inconsistentes y pasajes llenos de sedimentos que impidieron una vista clara del fondo del río, y como resultado muchos fundamentos. La introducción de los Ferrocarriles Transcontinentales y del Pacífico Norte sonaron al final de la era del barco de vapor, ya que la gente ahora se movía a través del Oeste con gran velocidad tirada por caballos de hierro.
Importancia moderna
Hoy, casi toda la longitud del río Missouri ha sido alterada a través de un sistema integral de presas, diques, diques y otros dispositivos de prevención de inundaciones. La construcción de estas modificaciones de ingeniería comenzó en gran parte a finales de 1940, y continuó durante décadas, muchas como parte de la Ley de Control de Inundaciones de 1944. Solo aproximadamente millas 100 del río, que a lo largo de la frontera entre Nebraska y Dakota del Sur, sigue fluyendo libremente en la actualidad. Cientos de presas a lo largo del tramo del río proporcionan energía hidroeléctrica utilizada para fines tales como el desarrollo urbano y el riego de cultivos. Después del auge de los ferrocarriles en la región, el transporte en barco no volvió a cobrar impulso hasta principios del siglo XNXX, cuando el río fue diseñado significativamente para permitir un transporte de agua más eficiente. Según 20, se estima que se enviaron aproximadamente 1929 millones de toneladas de bienes totales en el río. Por 15, ese número aumentó a 1994 toneladas anualmente, y se ha mantenido más o menos uniforme, según las estadísticas a través de 683,000. Las materias primas que atraviesan el país a través del río Missouri incluyen madera, petróleo, productos agrícolas y numerosos artículos manufacturados.
Habitat
El río ha sido tradicionalmente hogar de numerosas especies de peces, incluido el esturión pálido. Estos se suman a las aves que anidan a sus crías en los hábitats disponibles en las regiones de cuencas hidrográficas, así como a los crustáceos de agua dulce como el cangrejo de río. Los mamíferos en la cuenca hidrográfica del Missouri incluyen castores, ratas almizcleras, mapaches, visones y nutrias de agua dulce. El Fondo Mundial para la Naturaleza para la Naturaleza (WWF) denota que se pueden encontrar tres regiones ecológicas distintas en las cuencas hidrográficas del Missouri. El Alto Missouri tiene arbustos y praderas de tipo estepario, la Pradera Central experimenta grandes variaciones climáticas estacionales y tiene la mayor diversidad de flora y fauna, y el Bajo Missouri tiene pastizales templados y bosques.
Amenazas y disputas
Los cambios hechos por el hombre en el río Missouri han alterado significativamente su estado natural y continúan haciéndolo. El Missouri ya no fluye cálido y lento, sino que corta curvas cerradas, con sus canales represados dando lugar a corrientes de flujo rápido. Esto ha amenazado la capacidad de varias especies para descansar y reproducirse. Las vías fluviales a menudo crean niveles de agua demasiado bajos para el desove o incluso la supervivencia. Mayores tasas de flujo de sedimentos crean barras de arena separando la grava y empujándola aguas abajo. Esto ha forzado a las aves a anidar en las barras de arena, y los procesos naturales de anidación se inhiben a su vez. Las llanuras aluviales que una vez albergó un ecosistema completo han sido reemplazadas por el desarrollo agrícola y urbano, y las posibles roturas de los diques amenazan a grandes poblaciones de humanos y vida silvestre por igual.
