Descripción física
El búho pigmeo del norte (Glaucidium gnoma) es un pequeño animal volador originario de las regiones Central y Norte de América. Un buho pigmeo del norte completamente crecido es típicamente de solo 6 pulgadas de largo y se caracteriza por plumas de color marrón oscuro, blanco y marrón grisáceo. Su cabeza es redonda y abundantemente manchada de blanco acompañada de un disco facial que no está muy bien definido. Sus ojos penetrantes son de color amarillo, mientras que su pico es de color verde amarillento y su cola es larga. En comparación con otras aves, el búho pigmeo del norte es bastante pequeño, pero lo que le falta en tamaño lo compensa en su ferocidad como cazador.
Dieta
Los búhos pigmeos del norte tienen un gusto particular por los pájaros cantores, aunque también se sabe que cazan aves más pequeñas como carboneros, gorriones, colibríes y currucas. Otros animales que sirven como alimento para estos cazadores feroces son mamíferos pequeños como ardillas listadas, ratones, musarañas y topos. Ocasionalmente, estos osados e intrépidos búhos se aprovechan de animales más grandes que ellos, como el Gambel, el American Robin, el California Quail, el Northern Bobwhite e incluso los pollos. Pequeños insectos como mariposas, libélulas, escarabajos y grillos completan su dieta junto con reptiles y anfibios ubicuos como eslizones y lagartos.
Hábitat y rango
Dentro de América Central y América del Norte, el buho pigmeo del norte se encuentra en Canadá, Honduras, México, Estados Unidos y Guatemala. Sus hábitats preferidos son densamente arbolados con climas subtropicales y templados. También se han reportado avistamientos de estos búhos en bosques densos ubicados en Washington y Oregón, así como en otras áreas con bosques tropicales húmedos, humedales y sabanas. En México se los puede encontrar viviendo en matorrales y bosques de pinos, mientras que en Honduras prosperan en los bosques de pinos de las montañas y las nubes. Debido a su presencia poco común en la naturaleza, no hay mucha información registrada actualmente para el búho pigmeo del norte. Sin embargo, las mejores estimaciones proporcionadas por la Encuesta de Aves de Cría de América del Norte indican que su población ha sido relativamente constante durante los últimos cien años. Actualmente, la población reproductora mundial de estas aves está en individuos 80,000, de los cuales 53% se puede encontrar en los Estados Unidos, 27% en México y 18% en Canadá. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a los búhos pigmeos del norte como animales de Preocupación Menor en lo que respecta a la conservación.
Comportamiento
Se sabe que las lechuzas pigmeas del norte vuelan usando un patrón ondulado que es casi el mismo que el exhibido por los pájaros carpinteros. Son forrajeadores aéreos y cazan principalmente durante el día. Un comportamiento interesante de los búhos pigmeos del norte que comparten con alcaudones tiene algo que ver con la forma en que mantienen los alimentos que no pueden consumir de inmediato. Después de haber comido hasta saciarse de sus presas, estas aves encontrarán espinas y cavidades cercanas donde almacenarán los alimentos que no hayan comido.
Reproducción
Los machos llaman a las hembras usando un sonido de tooting mientras se posan cerca de la apertura de su área de anidación. Estas aves son estacionalmente monógamas, lo que significa que se quedarán con un compañero de cría durante todo el año reproductivo. Durante la temporada de cría, la especie masculina del búho pigmeo del norte busca comida mientras que la hembra se queda atrás para proteger el nido, mantener los huevos calientes y luego criar a sus crías. Por lo general, pone huevos 4-6 en un nido posado sobre un aliso rojo, un redcedar occidental, un abeto douglas y un árbol de tsuga del oeste.
