El cristianismo goza de amplia popularidad en África, especialmente en las naciones situadas en las regiones del sudeste, sur y centro del continente. La religión también está presente en algunas naciones del noreste y también en la región occidental. La Enciclopedia del Libro Mundial ha estipulado que los cristianos constituyen 80% de la población de África en 2002. Desde entonces, África se ha convertido en una región habitada predominantemente por cristianos y musulmanes.
Introducción del cristianismo a África
Mark the Evangelist hizo historia en el año 43 cuando se convirtió en el primer obispo en servir en la Iglesia Ortodoxa de Alejandría. La iglesia basada en Alejandría usó inicialmente el griego, y no fue hasta finales del siglo XNXX, que tanto la liturgia como las escrituras fueron traducidas a tres idiomas nativos. El cristianismo encontró su camino hacia Sudán también en el siglo XIX, y las iglesias nubias de la región tenían vínculos con las de Egipto. La religión también creció en el noroeste de África, donde las iglesias mantenían vínculos con la Iglesia de Roma. La Iglesia en Alejandría creció rápidamente en el siglo XNXX, y el Obispo de Alejandría ganó el título de Papa, y fue reconocido como el Obispo principal en Egipto. Sin embargo, el emperador Decio ordenó la persecución de los seguidores del cristianismo a mediados del siglo XNXX forzando a los cristianos a buscar refugio en el desierto. Son algunos de estos cristianos que se quedaron en el desierto para orar después del final de la persecución y fundaron el monacato cristiano. El rey Ezana del Reino Etíope / Eritreo de Aksum le dio al cristianismo el estatus oficial y facilitó el establecimiento de la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo. Sin embargo, el cristianismo en la mayoría de las áreas del norte de África fue aniquilado con la llegada del Islam.
La contribución europea a la difusión del cristianismo en el África subsahariana
Los portugueses intentaron introducir una forma de cristianismo de influencia católica entre los siglos 16 y 18 en el Reino de Kongo, pero no duró mucho. El renacimiento evangélico, a fines del siglo xxx, comenzó a enviar misioneros a África. Sin embargo, las intenciones positivas del cristianismo se vieron eclipsadas por los males del comercio de esclavos y la explotación comercial. Estos males fueron combatidos por campeones como Henry Venn y Thomas Fowell. Venn buscó desarrollar una Iglesia africana instando a los misioneros a seguir adelante después de sembrar las semillas y dejando a los líderes nativos para desarrollar su iglesia. El cristianismo africano así floreció de las semillas plantadas por los Misioneros occidentales, y desarrolló su identidad cultural.
La iglesia africana
Los reformadores en las iglesias misioneras, así como los líderes de las iglesias independientes, agitaron los cambios en la iglesia institucionalizada. Esta agitación resultó tanto en reformas como en el surgimiento de "Iglesias Iniciadas Africanas". La más antigua de estas iglesias es Tewahedo, que cuenta con una membresía de alrededor de 45 a 50 millones de personas.
Estado actual del cristianismo en África
Ha habido un crecimiento notable en la población de cristianos que residen en África, mientras que, por otro lado, la observancia de las religiones africanas tradicionales ha ido disminuyendo. En 1900, nueve millones de cristianos vivían en África en comparación con el millón de 380 en 2000. El reciente crecimiento de la religión en África se atribuye principalmente al evangelismo africano. Nigeria ha sido testigo particularmente del rápido crecimiento en el cristianismo con numerosas denominaciones afro-cristianas establecidas en todo el país. Muchas secciones mesiánicas y sincréticas también se han formado en todo el continente, incluidas las iglesias nigerianas de Aladura y la Iglesia Bautista de Nazaret, situada en Sudáfrica.
