Siete especies de pingüinos habitan la tierra y el agua dentro y alrededor del continente congelado de la Antártida. Estas aves no voladoras, famosas por su apariencia de esmoquin y su andar de pato, son una gran atracción para los turistas que se atreven a explorar el continente extremo. Sin embargo, con el calentamiento global y el cambio climático, el hábitat de estas apacibles aves sociales está amenazado. Aquí, intentamos explorar las vidas de estas especies de pingüinos de la Antártida y sus características distintivas.
7. Pingüino de penacho amarillo -
Los pingüinos de penacho amarillo son pingüinos de pequeño tamaño que se distinguen de otras especies de pingüinos por sus ojos rojos, patas palmeadas rosadas, pico naranja y las plumas de punta negras y amarillas. Tres subespecies de estos pingüinos se encuentran en una amplia gama desde la Antártida hasta el Atlántico Sur y los océanos Índico. Krills y crustáceos forman la dieta de las aves carnívoras. Los calamares y los peces mictófidos también son ocasionalmente cazados por los pingüinos de penacho amarillo. Estos animales pueden bucear con pies 330 bajo la superficie del mar en busca de presas y pueden permanecer en el mar durante varios días durante el período de caza.
6. Pingüino macaroni -
El pingüino macaroni tiene una amplia distribución, que se encuentra desde la Península Antártica hasta las regiones subantárticas. Estos pingüinos se distinguen fácilmente por su cresta de color amarillo. Sus plumas de cabeza y parte superior del cuerpo son claramente oscuras, un fuerte contraste contra las partes inferiores blancas. Los crustáceos, los cefalópodos y los peces son las principales fuentes de alimento para estas aves marinas. Estos pingüinos antárticos han experimentado una fuerte caída en las cifras desde las últimas décadas. Esta disminución en la población ha provocado que la UICN clasifique a los pingüinos como vulnerables. Las actividades pesqueras irresponsables y el cambio climático han reducido drásticamente la fuente de alimento de los pingüinos macaroni que, a su vez, ha tenido un impacto adverso en las poblaciones de estas criaturas.
5. Rey pingüino -
El pingüino rey es una especie de pingüino grande que se reproduce en las islas subantárticas del océano Austral. Estos pingüinos se parecen mucho a los pingüinos emperadores. Son 70 a 100 cm de alto con machos un poco más grandes que las hembras. Adornan un amplio parche en las mejillas que es de color naranja, a diferencia de los pingüinos emperador que tienen un parche en la mejilla blanca. Al igual que los pingüinos emperador, los pingüinos rey tienen un plumaje amarillo anaranjado en la parte superior del cofre. Estos pingüinos se alimentan principalmente de peces pequeños y calamares y pueden bucear más de 980 bajo el agua mientras buscan alimento. Las orcas y focas a menudo son anteriores a los pingüinos rey adultos, mientras que las aves marinas se alimentan de polluelos y huevos de estos pingüinos antárticos.
4. Pingüino Gentoo -
Otra especie de pingüinos antárticos, los gentoos son la tercera especie de pingüinos más grande y el nadador submarino más rápido entre todos los pingüinos. Una amplia franja blanca con forma de capó en la parte superior de la cabeza de los pingüinos gentoo ayuda a distinguirlas fácilmente de otras especies de pingüinos. También tienen una cola más larga y prominente que cualquier otra especie de pingüino. Los gentoos se alimentan de krill y peces y, a su vez, son presa de focas leopardo, orcas y leones marinos. Desafortunadamente, los pingüinos Papúa están clasificados como casi amenazados por la UICN debido a una disminución rápida en algunas poblaciones de estos pingüinos.
3. Pingüino emperador -
Los pingüinos emperador, los pingüinos emperador más pingües y más altos, son pingüinos antárticos endémicos. Estos pingüinos pesan entre 25 y 44 kg y tienen una altura aproximada de 122 cm. Se pueden identificar en virtud de su gran tamaño, superficie y cabeza dorsal negras, pecho amarillo pálido, vientre blanco y parches de orejas de color amarillo brillante. Crustáceos, cefalópodos y peces forman la dieta de los pingüinos emperador. Pueden sumergirse a profundidades de pies 1,755 y permanecer bajo el agua durante 18 minutos. Los huesos sólidos, la hemoglobina estructurada de manera única y la capacidad de reducir el metabolismo permiten a estos pingüinos bucear a profundidades tan grandes. Estos pingüinos antárticos son los únicos que se reproducen durante el invierno en el continente helado.
2. Pingüino Adelia -
Los pingüinos Adelie son pingüinos medianos con una altura que oscila entre 46 y 71 cm. El anillo blanco que rodea los ojos de estos pingüinos antárticos ayuda a distinguirlos de otras especies. Krills, calamar y silverfish son su alimento principal. Las skúas, las focas leopardo y las orcas son los depredadores de pingüinos Adelia jóvenes y adultos. Los pingüinos Adelie están clasificados como Casi Amenazados por la UICN, aunque un censo de pingüinos realizado en 2014 mostró que el número de estos pingüinos ha aumentado significativamente en comparación con el censo anterior. El cambio climático es probablemente la mayor amenaza que enfrentan estos pingüinos.
1. Pingüino de Chinstrap -
El pingüino de barbijo se puede identificar fácilmente debido a la presencia de una banda delgada y negra debajo de su cabeza que le da la apariencia de usar un casco sujeto debajo de la barbilla. Estos pingüinos antárticos tienen una distribución circumpolar y una población mundial de aproximadamente 8 millones. Los pingüinos de barbijo suelen nadar 80 km mar afuera a diario para buscar krill, camarones, calamares y peces. Los leopardos son los principales depredadores de estos pingüinos.
