Los ecosistemas de todo el mundo son compatibles con una gran variedad de plantas y animales. La biodiversidad de estas áreas depende del clima experimentado en las regiones, lo que a su vez tiene un impacto directo en la disponibilidad de alimentos. La biodiversidad que se encuentra en la tierra es sustancialmente diferente de la biodiversidad encontrada dentro de los ecosistemas marinos del mundo. En los ecosistemas acuáticos, algunas secciones de los océanos del mundo tienen más biodiversidad que otras. Las áreas donde se encuentran los arrecifes de coral soportan una amplia variedad de organismos. La ubicación de un arrecife de coral impacta drásticamente su relación con la vida vegetal y animal circundante. Por ejemplo, debido a su proximidad a la costa, los arrecifes costeros tienen una asociación significativa con el pasto marino y el manglar, dependiendo de la posición de la marea. La biodiversidad alrededor de un arrecife de coral también depende significativamente de la hora del día ya que algunas especies dependen de los arrecifes durante el día, mientras que otras dependen del arrecife por la noche.
Pescado
La relación entre los peces y los arrecifes de coral es compleja. Los arrecifes de coral proporcionan hábitat a un gran número de especies de peces, mientras que varios tipos de peces, como el pez loro, protegen y limpian los arrecifes de coral. Las investigaciones indican que casi un tercio de cada especie de pez de agua salada pasa una parte de sus vidas dentro de los arrecifes de coral. En su libro "Coral Reed Fishes", Ewald Lieske y Robert Myers estimaron que había al menos especies de peces 6,000 en los arrecifes de coral del mundo. Los científicos todavía están perplejos sobre por qué tantos tipos de peces viven en los arrecifes de coral. Se han presentado varias teorías, como la disponibilidad de alimentos, para tratar de explicar el fenómeno.
Las especies de peces que se encuentran en los arrecifes de coral ocupan varios niveles de la cadena alimenticia, algunos como los tiburones son depredadores, mientras que otros, como el pez loro, se alimentan de algas. Las especies de peces que viven en los arrecifes de coral han desarrollado una amplia gama de adaptaciones para garantizar que prosperen dentro de sus hábitats. A diferencia de los peces encontrados en el océano abierto que han evolucionado para priorizar la velocidad, los peces de coral se han adaptado para esquivar los arrecifes de coral. Para optimizar el movimiento de los peces de coral, sus aletas se desarrollan de forma diferente a otros peces. Los peces de coral también han establecido una amplia gama de colores y patrones principalmente para proporcionar camuflaje. Los peces de coral difieren de los peces en el mar abierto en la forma en que se alimentan. Debido a la variación en las fuentes de alimentos, algunas especies de peces de coral cambian sus fuentes de alimentos a medida que avanzan en edad. Algunos de los peces más notables dentro de los ecosistemas coralinos incluyen los peces mariposa y el goatfish.
plantas
Además de los peces, se encuentran varios tipos de plantas dentro de los arrecifes de coral. Las algas son una de las especies de plantas más importantes que se encuentran dentro de los arrecifes de coral. Proporcionan alimentos para muchos organismos dentro del ecosistema. El tipo de alga dentro de un arrecife de coral varía, algunos son unicelulares, mientras que otros son más complejos y multicelulares. En algunos casos, las algas pueden tener un impacto negativo en los arrecifes de coral. La contaminación por químicos agrícolas puede conducir a la proliferación de algas que reducirán el oxígeno disponible para el resto de los organismos dentro del ecosistema. Los niveles más bajos de oxígeno inhiben la calcificación del coral. Para evitar que las algas superen el arrecife de coral, varios erizos de mar se alimentan de las algas.
Otra especie de planta que se beneficia significativamente de los arrecifes de coral es la alga marina. Varios tipos de algas marinas habitan las áreas alrededor y dentro de los arrecifes de coral. Uno de los beneficios más importantes de los arrecifes de coral para los pastos marinos es que los protegen de las olas, que representan un riesgo importante, ya que podrían erosionar el sedimento donde la hierba marina se ha enraizado. El pasto marino también beneficia a los arrecifes de coral de dos maneras principalmente, ya que protegen a los arrecifes de la contaminación y el agua dulce. Además de esto, las algas marinas también proporcionan refugio a organismos como langostas. Los manglares también tienen un papel importante en el ecosistema marino. Los manglares son altamente dependientes del sedimento por sus nutrientes, y los arrecifes de coral usualmente protegen de fuertes corrientes que reducirían la cantidad de sedimentos disponibles. Los manglares protegen los arrecifes de la avalancha de sedimentos.
Mamíferos
Los mamíferos dentro del ecosistema del arrecife de coral son lugares poco comunes. Cuando los mamíferos son descubiertos en los arrecifes de coral, generalmente están visitando para alimentarse. Algunos de los mamíferos más comunes en los arrecifes de coral incluyen delfines con especies como el delfín y la botulina común en la Gran Barrera de Coral. Dentro de la Gran Barrera de Coral, también se encuentran algunas especies de ballenas, como las ballenas jorobadas y enanas Minke.
Invertebrados
Los invertebrados son algunos de los organismos que hacen su hábitat en los arrecifes de coral. Los invertebrados desempeñan un papel importante en los ecosistemas de los arrecifes de coral, como los erizos de mar y las babosas de mar que se alimentan de algas y algas que les impiden sofocar los arrecifes de coral. Algunos invertebrados como los bivalvos viven dentro del esqueleto del arrecife de coral.
Aves
Algunas especies de aves dependen en gran medida del sistema coralino. Un atolón llamado Midway Atoll, que se encuentra en Hawai, alberga casi aves 3,000,000. Entre las aves que hacen su hogar en el atolón se encuentra el albatros de Laysan, una especie de albatros que se considera casi amenazada. El albatros de cola corta vulnerable también tiene su hogar en el atolón.
Amenazas a los Ecosistemas Coralinos
Los arrecifes de coral que se encuentran en todo el mundo se enfrentan a muchas amenazas, como la minería y la contaminación. Los riesgos reducen significativamente la cantidad de coral disponible en todo el mundo y, por lo tanto, afectan significativamente a los organismos que se han adaptado para depender de los arrecifes de coral. Las amenazas son diversas y, aunque algunas actividades tienen un impacto indirecto, aún afectan los arrecifes de coral. La extracción de coral es uno de los desafíos más importantes que enfrentan los arrecifes a medida que se extraen cantidades masivas de coral para satisfacer la demanda en constante crecimiento. El coral extraído se puede utilizar en la construcción o la fabricación de joyas. Algunos métodos de pesca como la pesca con explosivos también representan un alto riesgo para los arrecifes de coral. La contaminación de las granjas aumenta el contenido de nutrientes del mar, lo que aumenta el número de algas en el mar, reduciendo el oxígeno disponible para el resto de los organismos.
