Los puercoespines pertenecen al orden Rodentia y son fácilmente identificables por sus cuerpos cubiertos de plumas. Los pequeños mamíferos se agrupan en dos familias, Erethizontidae (nuevos puercoespines del mundo) y Hystricidae (puercoespines del viejo mundo). Los puercoespines del viejo mundo y del nuevo mundo difieren en su rango y hábitos, patrones de alimentación, tamaño y apariencia, y comportamiento. Los animales son conocidos por sus púas agudas y venenosas. Algunos puercoespines tienen púas hacia atrás que dificultan que un depredador se desplace si es atacado. Las púas hacia atrás han sido una influencia en el desarrollo de la aguja hipodérmica. A pesar de sus espinas protectoras, los puercoespines son atacados por muchos animales, como los búhos cornudos, los gatos monteses, los leones de las montañas, los lobos y los coyotes. En algunas culturas africanas, árabes y europeas, el puercoespín es cazado como fuente de alimento. En las zonas agrícolas, los puercoespines son cazados porque su comportamiento de alimentación lleva a la destrucción de los cultivos. Los puercoespines se encuentran en poblaciones relativamente altas y se clasifican como especies de menor preocupación.
4. Descripción física
El tamaño y la apariencia de los puercoespines del mundo nuevo y antiguo varía significativamente. Los puercoespines del nuevo mundo son robustos, pequeños, y tienen púas relativamente más cortas en la espalda que se entremezclan con largos pelos suaves. Tienen una longitud corporal de alrededor de 12 pulgadas con algunos puercoespines más grandes que alcanzan 34 pulgadas. Debido a su escalada de árboles, los puerco espines del mundo nuevo tienen colas prensiles largas. Los puercoespines del nuevo mundo tienen cuatro pezones a diferencia de los seis que tienen los puercoespines del viejo mundo. Los puercoespines del viejo mundo son más grandes y están fuertemente construidos. La longitud de su cuerpo varía entre 11-19 pulgadas y su peso varía entre 3.3-5lbs. Las personas más grandes pueden alcanzar una longitud de 33 pulgadas y pueden pesar 29-59 lbs. Los picos de los puercoespines del viejo mundo son más largos y existen en grupos intercalados con púas más cortas.
3. Hábitat y rango
Los puercoespines del viejo mundo se encuentran en el sur de Europa, en la mayor parte de África y en Asia occidental y meridional. Los puercoespines del nuevo mundo se encuentran en América del Sur y América del Norte, particularmente en áreas boscosas y boscosas. Los puercoespines se adaptan a una variedad de hábitats, incluidas las regiones tropicales y templadas. Pueden ocupar bosques, pastizales, desiertos, afloramientos rocosos y grietas de rocas.
2. Dieta
Los puercoespines del nuevo mundo son arbóreos y forrajean dentro de los árboles. Algunas de las nuevas especies del mundo viven predominantemente en los árboles, mientras que algunos construyen sus nidos en el suelo. La búsqueda de nuevas especies del mundo puede ocurrir durante el día o la noche. Los puerco espines del viejo mundo son animales terrestres que viven en el suelo. Son nocturnos y muestran actividad desde el atardecer hasta el amanecer. Los puercoespines se alimentan de hojas, hierbas, raíces, ramitas, bulbos, frutas, cortezas, semillas, nueces y hierbas. Los puercoespines del nuevo mundo también se alimentan de insectos, coníferas y pequeños reptiles.
1. Comportamiento
Los puercoespines son en su mayoría nocturnos y se mueven en pequeños grupos o en solitario. A pesar de su pobre vista, los puerco espines tienen un sentido del olfato y audición altamente desarrollado. Se congelan cuando los abordan los depredadores y, a veces muestran un comportamiento agresivo, como correr hacia atrás o hacia los lados hacia el atacante para implantar sus picos. Algunas veces, el puercoespín libera sus espinas al sacudirlo, lo que hace que se caigan las púas. Los puercoespines son vocales y gruñen cuando son atacados para asustar a los depredadores. También pueden entrar en sus agujeros de cabeza dejando sus púas expuestas para evitar que el depredador los ataque. Contra la creencia popular, los puercoespines no pueden disparar sus espinas, sin embargo, son venenosas.
