¿Dónde está Shark Bay?
Shark Bay se encuentra en el Océano Índico, frente a la costa occidental de Australia, y es considerado el punto más occidental del continente australiano. Cubre un área de 5,429,647 acres (70% de los cuales es agua). Está compuesto por características únicas de 3: una gran población de dugongos (animales marinos grandes), estromatolitos y lechos de hierbas marinas grandes. Para proteger estas características significativas, Shark Bay y sus islas fueron alistadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991. Este artículo analiza de cerca la importancia de Shark Bay y la forma en que se gestiona este Patrimonio de la Humanidad.
Un dugong
¿Por qué Shark Bay es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO?
De las tres características únicas mencionadas anteriormente encontradas en Shark Bay, quizás la más importante es la presencia de estromatolitos. Los estromatolitos son depósitos duros y redondeados creados por colonias de algas. Las colonias como estas fueron una vez las características más comunes de la vida marina, siendo la vida primaria encontrada en los mares durante más de tres mil millones de años. Hoy en día, se consideran fósiles vivientes y son la forma de vida más antigua del mundo. Los estromatolitos de Shark Bay son importantes por ser las primeras colonias de algas descubiertas en los tiempos modernos que comparten características similares con los estromatolitos de la era Proterozoica.
Además, las aguas que se encuentran en Shark Bay son pesadas con carbonatos. En la mayoría de los casos, los carbonatos se originan de los sistemas de arrecifes de coral. Ese no es el caso en Shark Bay, por lo que es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede encontrar este tipo particular de carbonato. La presencia de estos carbonatos ha resultado en el crecimiento de Wooramel Seagrass Bank. Este lecho de hierbas marinas no solo es el más grande del mundo, sino que también alberga la más amplia variedad de especies de plantas y animales marinos (diferentes tipos de especies de 12 para ser exactos). Esta área es también el hogar de una cantidad de otros animales que incluyen: delfines, tortugas, rayas, tiburones y dugongos (también conocidos como vacas marinas).
Shark Bay alberga muchas otras características valiosas. Es el hogar de cinco especies en peligro de extinción y un área que es hipersalina, lo que resulta en playas que se componen principalmente de conchas marinas. Los investigadores consideran que esta área es importante para los esfuerzos de investigación en procesos evolutivos biológicos y geomórficos. Biológicamente, debido a que las especies de plantas y animales aquí están experimentando especiación; geomorfológicamente, porque los sistemas hidrológicos e hipersalinos también evolucionan continuamente.
Gestión de Shark Bay
Shark Bay está conservado y protegido por varios tratados, reglamentos y organizaciones. Este sitio no solo es administrado como Patrimonio de la Humanidad, sino que también está dividido en varios parques nacionales, reservas naturales y arrendamientos pastorales.
El gobierno de Australia Occidental se encarga de administrar toda la planificación estratégica relacionada con Shark Bay de acuerdo con las pautas de la Convención del Patrimonio Mundial. En respuesta a esta responsabilidad, el gobierno creó un consejo ministerial, un comité asesor científico y un comité consultivo de la comunidad para ayudar con la planificación, la administración y la administración. Estos cuerpos de toma de decisiones trabajaron juntos para crear el 2008-2020 Plan Estratégico de la Propiedad del Patrimonio Mundial de Shark Bay que planea ayudar a facilitar una relación administrativa entre el gobierno y las comunidades locales. Al igual que con todos los sitios del Patrimonio Mundial ubicados en Australia, cualquier actividad que pueda afectar a Shark Bay debe cumplir con las regulaciones establecidas por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999.
