Descripción física
Mientras que la mayoría de los animales tienen un miedo arraigado al fuego, los equidnas de pico corto (Tachyglossus aculeatus) tienden a dormir a través de episodios de incendio, entrando en un estado de letargo durante tales incidentes. Estos equidnas se distinguen fácilmente por sus espinas de color crema que cubren toda su superficie dorsal y su pequeña cola. La miel o la piel de color rojizo oscuro entre las espinas aísla al animal de las temperaturas extremas. La superficie ventral del cuerpo está cubierta por cerdas y pelo. Las espinas de la equidna son en realidad pelos modificados, compuestos de queratina, que pueden crecer hasta longitudes de 50 milímetros. Los animales alcanzan una longitud de aproximadamente 30 a 45 centímetros y pesan alrededor de 2 a 7 kilogramos. El cuello de la equidna es apenas visible debajo de las espinas. Tiene un par de pequeños ojos brillantes en la base de su hocico. Puede abrir sus mandíbulas desdentadas solo por una corta distancia, lo suficiente para permitir que su 15- a 18 centímetro de larga y pegajosa lengua se deslice hacia adentro y afuera.
Dieta
Los equidnas de pico corto prefieren las hormigas y las termitas como fuente primaria de alimento, pero también se alimentan de larvas, gusanos y larvas de insectos. Usan sus patas delanteras para cavar en el suelo o montículos de termitas en busca de presas. Una vez que detectan a su presa, sacan su lengua, cubierta con moco pegajoso, para sujetar a la presa a la lengua. Luego inmediatamente golpean su lengua, sin dar tiempo a que la presa forcejee y escape. Aunque sus mandíbulas son desdentadas, las almohadillas duras en el paladar y la base de sus lenguas aplastan a la presa que luego es ingerida. Durante el proceso de alimentación, los equidnas sacan sus lenguas varias veces de manera rápida, lo cual es evidente por su nombre específico Tachyglossus que significa "lengua rápida".
Habilidades de Hábitat, Alcance y Supervivencia de Fuego
Los equidnas de pico corto tienen un amplio rango y distribución. Ocupan hábitats tan variados como bosques, prados, montañas nevadas, paisajes rocosos e incluso desiertos. Son uno de los animales distintivos de Oceanía y se encuentran en gran parte de Australia. En Tasmania, la subespecie T. aculeatus setosus se encuentra mientras la subespecie T. aculeatus multiaculetaus prospera en la Isla Canguro de Australia del Sur. Una de las características más interesantes de estos equidnas es su capacidad para sobrevivir fácilmente a los incendios forestales al entrar en una etapa de letargo. En 2013, cuando un incendio forestal masivo hizo estragos en el bosque australiano oriental del Parque Nacional Warrumbungle, los científicos notaron que los equidnas de pico corto se contaban entre los pocos sobrevivientes salvajes del bosque. Los estudios detallados revelaron que estos equidnas pueden enfrentar incendios al entrar en un estado inactivo donde bajan significativamente la temperatura de su cuerpo para reducir sus necesidades de energía y dormir durante todo el evento catastrófico, escondido en sus madrigueras subterráneas, esperando que el fuego detener. La mayoría de las muertes de vida silvestre por incendios forestales se producen cuando los árboles caen sobre los animales o quedan atrapados en el fuego mientras buscan comida. Al entrar en el estado de letargo en su escondite, los equidnas de pico corto son capaces de superar ambas amenazas.
Comportamiento social
Los equidnas de pico corto no tienen madrigueras fijas o territorios de origen y se pueden encontrar deambulando por áreas entre 21 y 93 hectáreas. Por lo general, están activos durante el día, pero como no pueden tolerar el calor, durante los días cálidos se vuelven nocturnos o crepusculares. Estos equidnas son endotérmicos, manteniendo una temperatura óptima de alrededor de 32 ° Celsius. Estos animales también hibernan durante el invierno y sufren breves períodos de letargo durante todo el año.
Reproducción y ciclo de piojos
Las equidnas de pico corto se aparean entre mayo y septiembre cuando tanto los machos como las hembras producen un fuerte olor almizclado para atraer a sus parejas. A una sola mujer se une un tren de posibles machos en un ritual de cortejo que dura aproximadamente 4 semanas. Durante el período de gestación de alrededor de 21 a 28 días, la hembra cava una madriguera en el suelo para anidar y al final de la gestación el huevo se transfiere de su cloaca a una bolsa abdominal que desarrolla durante la temporada de cría. Dentro de los días 10, la cría, ahora conocida como puggle, emerge del huevo y trepa por el cuerpo de la madre en busca de areolas de leche desde donde chupa la leche de su madre. La madre a menudo deja el puggle en la madriguera mientras busca comida en otra parte. Alrededor de 180 a 205 días, el puggle está listo para salir de la madriguera y desde entonces pierde contacto con su madre.
