Fondo
El asedio de Mafeking fue un compromiso de la Segunda Guerra Boer que se libró en la ciudad de Mafeking, cerca de la frontera entre la entonces Sudáfrica británica y la entonces República Boer de Transvaal. El asedio comenzó en octubre 13, 1899, y duró hasta mayo 17, 1900, cuando la ciudad fue relevada por refuerzos británicos. El objetivo del asalto de los Boers era capturar la importante ciudad fronteriza de Mafeking, que era un importante centro ferroviario entre las ciudades de Kimberley y Bulawayo. Al hacerlo, esperaban alterar los posibles ataques británicos en la República de Transvaal, mientras que al mismo tiempo se posicionaban mejor para amenazar a la colonia británica del Cabo.
Maquillaje
Al mando de las fuerzas británicas estaba el coronel Robert Baden-Powell, cuyas fuerzas estaban compuestas por 500 hombres del Regimiento de Protectorado, 300 hombres de Bechuanaland Rifles y Cape Police y 300 de ciudadanos de Mafeking que podían portar armas. Inusual por el momento, también armó hombres africanos de 300 y los organizó en un 'Reloj Negro'. Los niños de edades comprendidas entre 12 y 15 sirvieron como mensajeros y ayudantes en el Cuerpo de Cadetes para ayudar a liberar hombres adicionales para luchar, lo que acercó la fuerza total de la guarnición a los hombres de 2,000. Los sitiadores fueron dirigidos por el general Piet Cronje y contaron más que los hombres de 8,000 organizados en la moda tradicional de comando bóer, con hombres de la misma ciudad agrupados en una sola unidad. Ambas partes estaban armadas con los rifles de cerrojo más modernos, como el 1898 Mauser para los Boers y el Lee-Enfield del lado británico. Los británicos aprovecharon al máximo su superioridad tecnológica mediante el despliegue de varias ametralladoras Maxim a través de sus trincheras que infligieron considerables bajas a los atacantes Boer. Ambas partes emplearon artillería pesada para bombardear las líneas de los opositores, y el ingenio británico los llevó a adaptar un vagón de ferrocarril como un transportador personal blindado con el que atacaron con éxito el campamento Boer.
Descripción
El terreno casi llano alrededor de Mafeking ofreció a los defensores una línea de fuego clara y carecía del terreno más elevado cercano que habría impulsado un ataque Boer. El general Powel decidió fortificar la ciudad construyendo varias líneas de trincheras y estableciendo fuertes a intervalos regulares. Con una concentración tan grande de defensas, el general Piet Cronje decidió matar de hambre a la ciudad en lugar de tomarla por asalto. Los enfrentamientos a través del asedio se limitaban principalmente al francotirador ocasional que mataba a un centinela descuidado, o un bombardeo de artillería destinado a romper la moral del enemigo.
Resultado
Con la fuerza de ayuda británica, comandada por el coronel Bryan Mahon, reunida en Kimberley, los Boers decidieron lanzar un ataque total en May 12th que fue derrotado después de fuertes combates. Cinco días después, Mahón llegó a Mafeking y levantó el sitio. Los británicos perdieron 212 muertos y más 600 resultaron heridos. Los Boers pagaron un precio más alto con más de 2,000 hombres muertos, heridos o desaparecidos.
Importancia
El asedio de Mafeking se celebró a través de todo el Imperio Británico y la noticia de su alivio trajo esperanzas de que la guerra podría terminar pronto. Para los británicos, Mafeking demostró el poder del Imperio incluso en los rincones más remotos de África, y su firme resistencia se convirtió en un símbolo del coraje y la determinación británicos a través de la guerra y más allá. Con Mafeking asegurado, y el ejército bóer que lo sitiaba se dispersó, se abrió la puerta para la invasión británica del Transvaal que resultaría en la derrota y anexión de la República Boer al Imperio Británico. Aunque la guerra duraría dos años más, la resistencia de Mafeking privó a los Boers de seguir un camino desde donde amenazar a Cape Colony, y aceleró la derrota de los Boer. El alivio se celebraría en los años venideros, tanto en toda la colonia como en la Madre Inglaterra. Baden-Powell sería tratado como un héroe la mayor parte del resto de su vida y continuaría el movimiento internacional "Scout". Numerosos otros oficiales fueron otorgados con altos honores por el Imperio Británico también por su servicio. El Mafeking Obelisk fue erigido unos años después para honrar a aquellos que lucharon y murieron defendiendo la ciudad.
