El Smog Y Sus Efectos Sobre La Salud Ambiental

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¿Qué es smog?

El término "smog" se acuñó a principios del 20 Century combinando las palabras "humo" y "niebla". El smog es una forma de contaminación del aire que reduce altamente la visibilidad en tierra. El smog se produce principalmente como resultado de la contaminación del aire generada por la industria y el automóvil, y es una ocurrencia común en muchas áreas industriales y urbanas del mundo actual. El smog afecta negativamente la vida en estas áreas, creando restricciones de visibilidad, problemas respiratorios y otros efectos nocivos sobre la salud de las personas, plantas y animales que habitan la zona.

Papel histórico

El rápido ritmo de la industrialización en varias partes del mundo a principios y mediados del siglo xxxx estuvo acompañado por la nueva y emergente forma de contaminación ambiental, el smog. Las primeras formas de contaminación se detectaron en Londres, Los Ángeles y algunas otras ciudades importantes del mundo, a lo que siguió una rigurosa investigación de la causa de esta forma de contaminación del aire. Existe cierta confusión con respecto a la acuñación del término smog. Mientras que la mayoría cree que el Dr. Henry Antoine Des Voeux fue la primera persona en acuñar el término smog que luego se publicó en el periódico de Londres. Gráfico diario, otros afirman que el término fue mencionado por primera vez en un artículo de 1893 publicado en el Los Angeles Times.

Peligros para la salud humana y la vida silvestre

El smog es extremadamente perjudicial para la salud de todos los organismos vivos. En los humanos, los efectos más severos del smog los experimentan las personas mayores, los niños y aquellos que ya padecen enfermedades respiratorias como el asma y la bronquitis. El smog permite que los gases tóxicos como el monóxido de carbono, el ozono y el dióxido de nitrógeno permanezcan suspendidos cerca del suelo, lo que lleva a la inhalación de estos gases por parte de las personas. La gente en el aire también inhala partículas, tales como polvo de carbón, además de los gases tóxicos, lo que conduce a su depósito en la cavidad pulmonar y el tracto respiratorio, causando una dificultad respiratoria grave. Las enfermedades respiratorias crónicas pueden desarrollarse como resultado de la inhalación de smog durante largos períodos de tiempo y el cáncer de pulmón también podría ser una de las posibilidades. La exposición aguda al smog por períodos cortos de tiempo puede causar irritación de ojos y nariz, mareos y dificultades para respirar. El smog también se ha relacionado con defectos de nacimiento en recién nacidos y bajo peso al nacer. Las plantas y los animales en el área afectada por el smog también sufren un estrés significativo en estas condiciones insalubres y la fauna afectada por el smog también podría desarrollar condiciones adversas de salud similares a las de los humanos.

Principales fuentes y áreas más afectadas

Los fuegos de carbón y los escapes de automóviles son las dos principales fuentes de partículas y gases tóxicos que dan lugar al smog. El carbón se quema para una variedad de actividades de generación de energía industrial, así como para alimentar las necesidades de calefacción y electricidad del hogar. Los escapes de los automóviles también liberan grandes volúmenes de partículas y gases en el aire como subproductos de la quema de combustible. Se genera un tipo especial de smog, conocido como smog fotoquímico que da como resultado la formación de ozono a nivel del suelo cuando la luz solar reacciona con gases suspendidos, como óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, para formar ozono. El smog afecta áreas altamente industrializadas del mundo, grandes ciudades metropolitanas con alta densidad de población y grandes volúmenes de tráfico, así como áreas donde las medidas de control de la contaminación se implementan débilmente. Delhi en la India es la ciudad más contaminada del mundo donde el smog y otras formas de contaminación a menudo alcanzan niveles alarmantes, impactando severamente la salud de sus ciudadanos. Beijing en China, varias ciudades y centros industriales de los Estados Unidos, Londres en el Reino Unido, la Ciudad de México en México y varias ciudades del sudeste asiático se encuentran entre las áreas del mundo más severamente afectadas por el smog.

Mitigar el smog

La mitigación del smog requiere una fuerte implementación de leyes contra la contaminación por parte del gobierno, así como medidas correctivas adoptadas por el público que vive en las áreas afectadas por el smog. Los medios de transporte alternativos, como el ciclismo, pueden ayudar a reducir la contaminación del aire. Caminar al trabajo si el lugar de trabajo se encuentra cerca puede mejorar la salud individual y ambiental. Los vehículos compartidos y el uso del transporte público también podrían reducir la carga de humos tóxicos y partículas emitidas al aire por la gran cantidad de vehículos privados. El control de la contaminación en los automóviles debe implementarse regularmente para garantizar que los vehículos no liberen contaminantes que superen el límite legal. Las fuentes alternativas de energía como la energía solar y la energía eólica podrían ayudar a reducir la dependencia de la quema de combustibles fósiles. El uso excesivo de sustancias que liberan compuestos orgánicos volátiles, como pinturas para el hogar, también debe evitarse tanto como sea posible.