¿Qué es el Polo Sur?
El Polo Sur se encuentra en el continente de la Antártida en el extremo opuesto del mundo desde el Polo Norte. Generalmente se acepta como el lugar donde la Tierra gira sobre su eje, aunque esta no es la ubicación exacta. El Polo Sur se encuentra a una altitud de 9,301 pies sobre el nivel del mar y está rodeado por una meseta plana y helada. Curiosamente, alrededor de 9,000 pies de su elevación se compone de una capa de hielo, lo que significa que la tierra está mucho más cerca del nivel del mar. La Bahía de las Ballenas se puede llegar a 800 millas de distancia y es la costa más cercana al Polo Sur.
La edad heroica de la exploración antártica
El interés por explorar el Polo Sur comenzó a ganar terreno a mediados del siglo xxx, cuando los exploradores europeos trataron de comprender mejor la región antártica. El tiempo dedicado a centrarse en esta área del mundo a menudo se conoce como la Era heroica de la exploración antártica, que finalizó alrededor de la época de la Expedición Transantártica Imperial entre 19 y 1914. El objetivo de la mayoría de estas expediciones era explorar la Antártida interior, sin embargo, solo lograron mapear la costa del continente.
Comenzando el viaje al Polo Sur
El deseo de llegar al Polo Sur tuvo su pico en 1911 cuando dos hombres, Roald Amundsen y Robert Falcon Scott, trataron de vencer al otro destino. Amundsen se ganó el honor en diciembre 14, 1911, cuando él y su equipo (compuesto por Sverre Hassel, Oscar Wisting y Helmer Hanssen) plantaron la bandera de Noruega en el sitio.
El grupo comenzó la caminata en octubre 19th, despegando con perros 52 y trineos 4 llenos de equipos. Ante las malas condiciones climáticas, el equipo de expedición logró progresar un promedio de millas 17 por día. Para seguir su camino, los miembros del equipo construyeron bloques de nieve, que apilaron en cada millas 3. Después de alrededor de un mes de caminata traicionera, la expedición se topó con las montañas Transantárticas y tuvo que determinar una ruta de cruce segura. Amundsen eligió un glaciar 34 de una milla de largo como camino despejado y más tarde lo llamó Glaciar Axel Heiberg en honor a uno de los financistas de la expedición. Al equipo 3 le tomó días llegar a la cima del glaciar, marcando el comienzo de la etapa final del viaje.
La etapa final antes de llegar al Polo Sur
Para cuando llegaron a la elevación de 10,600-pie, 7 de los perros había muerto y solo 18 de los que quedaban continuarían con el resto del viaje. Los conductores de trineos fueron forzados a matar 27 de los perros por comida para dar a los perros y a los humanos. Los miembros del equipo prepararon trineos 3 para una posible caminata de 60 días adicionales y dejaron el cuarto trineo con los restos de cadáveres 27. Se pusieron de nuevo en noviembre 25 en condiciones de niebla. El paisaje delante de ellos era hielo puro lleno de grietas y grietas.
Para diciembre 8, el equipo había alcanzado el punto previamente alcanzado por Shackleton, el extremo sur de la historia de la exploración antártica. En diciembre 14, Amundsen condujo al equipo al Polo Sur, plantando la bandera noruega y nombrando el área Meseta del Rey Haakon VII. El equipo de exploración permaneció un día 3 adicional para registrar la ubicación exacta del polo. Antes de partir, el grupo montó una tienda de campaña. En el interior, dejaron algunos suministros para su rival, Robert Falcon Scott, y una carta para que Scott se la entregara al Rey Haakon.
Una segunda expedición al Polo Sur
Debido a que Amundsen había mantenido su expedición en secreto, Robert Falcon Scott y su Terra Nova Expedition partieron hacia el Polo Sur unas semanas más tarde. El plan era que un grupo de hombres de 16 hiciera el viaje con un equipo de perros y ponies para la primera etapa del viaje. Al llegar al glaciar Beardmore, los hombres de 4 serían enviados de regreso a la base con los perros y los ponis serían asesinados por comida. Los miembros restantes del equipo 12 se dividirían en grupos 3 para escalar el glaciar y avanzar por la meseta. Los equipos de perros tenían que abastecerse de suministros y regresar para reunirse con el grupo que regresaba de la pole.
La expedición, sin embargo, tardó más de lo esperado y los perros no fueron enviados de inmediato al campamento. En diciembre 4, una tormenta de nieve obligó al equipo a acampar durante 5 días antes de llegar al glaciar Beardmore. Cuando pasó la tormenta de nieve, la expedición finalmente llegó a la meseta polar en diciembre 20 y luego las condiciones cambiaron para mejor, lo que les permitió recuperar el tiempo perdido. En enero 17, 1912, la Expedición Terra Nova llegó al Polo Sur. Al día siguiente, el equipo descubrió la tienda, los suministros y la carta que dejó Amundsen.
Huelgas de tragedia
El equipo abandonó el Polo Sur para regresar a la base y, durante tres semanas, las condiciones permitieron que la expedición avanzara sin mayores problemas. Después de esta carrera inicial, sin embargo, algunos de los miembros del equipo comenzaron a sufrir problemas de salud. Lawrence Oates y Edgar Evans estaban luchando contra la congelación (Evans también estaba experimentando varias otras dolencias). Los hombres estaban perdiendo moral y volviéndose más débiles. Después de descender el glaciar y casi llegando al fondo, Evans colapsó y murió el 17 de febrero.
El equipo, que necesitaba urgentemente suministros, llegó 3 días antes al lugar de reunión donde se suponía que los equipos de perros debían llevar suministros adicionales. Desafortunadamente, los perros no llegaron, la temperatura bajó severamente y el combustible comenzó a agotarse. Las bajas temperaturas causaron cristales de hielo en los corredores del trineo que dificultaban el progreso. Esto, combinado con la congelación en el pie de Oate, obligó al equipo a reducir sus viajes diarios a 5 millas. En marzo 16, Oates (que también sufrió congelación en sus manos) abandonó voluntariamente la carpa, para no volver jamás. El equipo pudo avanzar aún más sin Oates, sin embargo, en marzo 20, fueron azotados por otra tormenta de nieve, solo 11 millas de One Ton Depot. Scott hizo una entrada en el diario final el 29 de marzo, que se supone que fue el día en que murieron los miembros finales del equipo. Sus cuerpos fueron recuperados en noviembre 12, 1912.
