A partir de 2014, Estados Unidos era el sexto mayor productor de aluminio primario y producía casi dos millones de toneladas métricas por año. La producción de aluminio es crítica ya que es una fuente de empleo y también un factor considerable en el mercado primario de aluminio a nivel mundial. La producción primaria de aluminio llegó a su punto máximo en los 1980 y suministró de forma continua casi 30% de aluminio primario durante muchos años hasta 2000.
Materia prima
Para la producción de aluminio primario, se usó bauxita como materia prima principal. En 2014, el aluminio primario fue producido por tres compañías con nueve fundidores incluidos; Mt Holly Plant y Ormet Plant. Las principales industrias productoras de aluminio consumieron mucha energía eléctrica (aproximadamente 5% de energía eléctrica generada en los EE. UU.) Para alimentar el proceso, que era costoso y representaba un tercio del costo, ya que una tonelada de aluminio primario consumía más de 12,500 kW por hora. Sin embargo, la extracción de bauxita en los EE. UU. (Para la producción primaria de aluminio) fue inferior al 0.1% de la producción mundial, por lo tanto, insignificante.
Minería de bauxita en los Estados Unidos
En el siglo 20, EE. UU. Era una fuente esencial de bauxita. En 2013, la extracción de bauxita en los EE. UU. Produjo aproximadamente 128,000 toneladas métricas. Sin embargo, la bauxita es un factor central en la producción de aluminio primario porque es el único mineral comercial de aluminio. La bauxita extraída en EE. UU. No se usó deliberadamente para la producción de aluminio metálico (desde 1981) sino para materiales refractarios de alta temperatura, abrasivos y como apuntalante de alta resistencia utilizado en la fracturación hidráulica de pozos de petróleo y gas.
Producción secundaria
Alternativamente, la producción de aluminio también se logró a través de una producción secundaria que incluía reciclar aluminio metálico de chatarra vieja como latas de aluminio recicladas (chatarra post consumo) o chatarra nueva de fabricación de aluminio. En 1980, la producción de alúmina en el país alcanzó un máximo histórico y la producción fue de 4.6 millones de toneladas métricas. A partir de ese momento, la producción primaria de aluminio en el país ha disminuido significativamente en más de la mitad. Sin embargo, la producción secundaria ha subido compensando la diferencia. Durante los 1950 y 1960, la producción primaria de aluminio se compone de aproximadamente 80% de la producción total de aluminio. En 2014, la producción secundaria de aluminio a partir de chatarra nueva constituía el 36% del aluminio total producido, mientras que el aluminio secundario de chatarra antigua constituía el 32% de aluminio producido, mientras que la producción primaria se componía del 32% de la producción de aluminio en EE. UU.
El comercio internacional
La producción industrial de aluminio primario y secundario tiene un papel vital en la economía de los EE. UU. La mayoría de las industrias y empresas dedicadas a la producción de aluminio también proporcionaron una fuente de empleo de personas e ingresos 29,000. Además, la producción de aluminio tuvo una participación positiva en el comercio internacional como un factor central. Estados Unidos importó casi toda la bauxita (solo mineral comercial de aluminio y materia prima primaria) utilizada en la producción de aluminio primario, lo que fue posible porque los EE. UU. Produjeron menos de 1% de bauxita de producción mundial. En 2014, los Estados Unidos importaron 33% de aluminio metalizado que se usó y de eso 66% vino de Canadá.
