¿Qué es la hidrosfera?
Según la definición que se utiliza en la geografía física, la hidrosfera es la masa colectiva de agua que se encuentra en, sobre y debajo de la superficie de la Tierra. Incluye los recursos marinos y de agua dulce del planeta, y abarca océanos, ríos, lagos, glaciares, casquetes polares, nubes, aguas subterráneas como acuíferos y todas las demás fuentes de agua. La presencia de la gran hidrosfera distingue al planeta Tierra de otros planetas en el sistema solar, y es uno de los principales factores responsables del sustento de la vida que se ve en la Tierra.
Distribución de agua en la hidrosfera
Los océanos comprenden 97.25% de la masa de agua total en la superficie de la Tierra, seguidos de casquetes polares y glaciares (2.05%), aguas subterráneas profundas (0.38%) y aguas subterráneas poco profundas (0.30%). Los lagos y ríos, la humedad atrapada en los suelos y el vapor de agua en la atmósfera, así como el agua contenida en los organismos vivos de la biosfera, son los otros componentes de la hidrosfera de la Tierra.
Origen de la hidrosfera
El contenido de agua de la Tierra es relativamente mucho más alto que el de cualquiera de los otros cuerpos planetarios conocidos de tamaño similar. Aunque la "desgasificación" del vapor de agua del interior de la Tierra se considera como una de las fuentes de agua en este planeta, no puede explicar los volúmenes excesivamente altos de los recursos hídricos de la Tierra. Según la teoría científica más popularmente aceptada al respecto, el agua en la Tierra se sumó a la colisión de este planeta con varios asteroides ricos en agua, cometas y otros cuerpos planetarios que contienen agua en el momento de la formación de la Tierra.
El ciclo del agua
Las aguas de la hidrosfera nunca son estáticas, sino que están en un movimiento constante que conduce al intercambio de agua entre los océanos, ríos y lagos de la Tierra, la atmósfera, la litosfera y la biosfera. Este movimiento de agua dentro de la hidrosfera de la Tierra se conoce como el "ciclo del agua" o "ciclo hidrológico". La evaporación excede la precipitación sobre los océanos, y gran parte del agua evaporada se transporta a tierra donde se condensa y precipita en forma de precipitaciones o nevadas, y posteriormente se filtra bajo tierra o desemboca en ríos o se recolecta en capas de hielo y glaciares. La escorrentía de deshielo de los casquetes polares y los glaciares ingresa a los ríos y las aguas del río y las aguas subterráneas, finalmente drenando hacia los océanos, completando el ciclo del agua. El agua absorbida por las plantas de la biosfera del agua subterránea se agrega a la atmósfera a través de la transpiración de sus hojas, que de nuevo se convierte en parte del ciclo del agua.
La vida y la hidrosfera
La vida en la Tierra sin la hidrósfera es inimaginable. Una hidrósfera activa es necesaria para que todas las formas de vida existan, se multipliquen y crezcan. Todas las reacciones bioquímicas que sostienen la vida requieren agua como solvente. El ciclo del agua de la hidrosfera es responsable de proporcionar un suministro abundante de agua limpia y fresca a todos los seres vivos de la Tierra. La extrema importancia de la hidrosfera en la vida de apoyo se refleja en el hecho de que la búsqueda de vida en otros planetas siempre comienza con la búsqueda de agua en esos mismos planetas.
Amenazas a la hidrosfera
Actualmente, las actividades de la sociedad humana moderna continúan teniendo un efecto extremadamente perjudicial sobre la hidrosfera de la Tierra. La eutrofización, la lluvia ácida y el calentamiento global son las tres principales amenazas a la hidrosfera en el mundo moderno, y cada una se explica a continuación.
Eutroficación:
Las actividades humanas conducen a la acumulación de nutrientes excesivos (fosfato y nutrientes provenientes de los escurrimientos de fertilizantes) y materia orgánica (de las aguas residuales) a la hidrosfera, provocando un estallido de algas y crecimiento de plancton, volviendo las aguas turbias y matando peces y otros especies acuáticas en las profundidades de los cuerpos de agua debido a la baja disponibilidad de oxígeno. Este fenómeno se llama eutroficación.
Lluvia ácida:
La precipitación ácida se genera por la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno a la atmósfera por combustión de combustibles fósiles. La precipitación que cae es de naturaleza ácida y corroe edificios y construcciones, y hace que los recursos hídricos del mundo sean ácidos y, por lo tanto, no apoyan la vida, y aumenta la lixiviación de otros metales en el agua ácida.
Calentamiento global:
Aunque las actividades de precipitación ácida y eutroficación se localizan en numerosos cuerpos de agua en todo el mundo, las emisiones de gases de efecto invernadero están afectando a toda la hidrosfera del mundo en su conjunto. El aumento de la temperatura está aumentando la tasa de evaporación de los ríos, océanos y lagos, derritiendo los glaciares y los casquetes polares, elevando los niveles del mar en todo el mundo y creando una perturbación y un desequilibrio general dentro de la hidrosfera de la Tierra y otros sistemas de la Tierra Depende de ello.
