Aunque existen cientos de tipos de bosques en todo el mundo, existen algunas diferencias importantes que distinguen a dos de las categorías más amplias, a saber, bosques primarios y secundarios, entre sí.
5. Definición de bosques primarios y secundarios
De acuerdo con la Convención sobre Biodiversidad, los bosques primarios están formados por especies nativas que se han desarrollado naturalmente, con poca o ninguna evidencia de actividades humanas. Como tal, sus procesos ecológicos originales permanecen en gran parte inalterados. Estos incluyen bosques que se recuperan de disturbios naturales tales como tormentas y deslizamientos de tierra.
Los bosques secundarios son aquellos que se están recuperando de las perturbaciones humanas, tanto a corto como a largo plazo. La recuperación del bosque puede ser natural o por intervención de las personas a través de la reforestación o forestación. La composición de plantas y animales, y la estructura del bosque es más simple que la de los bosques primarios. Aunque la Convención sobre Biodiversidad considera que los bosques degradados son bosques secundarios, muchos científicos los consideran un grupo separado. Los bosques de viejo crecimiento pueden ser bosques primarios o secundarios.
4. Transformación histórica de los bosques de la Tierra
Durante muchos milenios, el desarrollo de la civilización ha dado lugar a la tala de bosques para dar paso a la agricultura, el pastoreo y el asentamiento humano. Los bosques tropicales primarios en América del Sur y Asia tienen partes que se han cortado para la agricultura migratoria hace muchos siglos.
Los pastos actuales en Europa han reemplazado a los bosques en un período de dos mil años. Sin embargo, muchos bosques primarios en este continente también han permanecido en pie durante los cambios históricos. América del Norte perdió gran parte de sus bosques templados en los últimos trescientos años.
La deforestación de los bosques templados alcanzó su punto máximo antes de 1700, y estos han disminuido constantemente a lo largo de los siglos desde entonces. La tala de bosques tropicales a gran escala comenzó en los 1800, alcanzando su punto máximo en los 1900 medios.
3. El estado de los bosques modernos del mundo
Según el Banco Mundial, 30.8% del área terrestre global en 2015 estaba cubierta de bosques. En 2005, los bosques primarios constituyeron un tercio de las áreas forestales totales. Los bosques primarios más grandes son los bosques tropicales en el Amazonas. América del Norte, América Central y Rusia tienen grandes extensiones de bosques templados primarios. El Caribe, Europa y las partes áridas de Asia y África tienen menos bosques primarios.
Los bosques secundarios, sin embargo, están aumentando en extensión. La mayoría de los bosques en América del Norte y Europa han sido durante mucho tiempo de naturaleza secundaria. Cada año se pierden más bosques primarios en todo el mundo, dejando paso a la agricultura, las plantaciones y la expansión urbana. Alrededor de 60,000 kilómetros cuadrados de bosques se pierden cada año, la mayoría de los cuales se encuentran en los trópicos. La pérdida de bosques templados desde el comienzo de este milenio ha sido insignificante. El fuego representa el 1% de las pérdidas forestales mundiales, y los insectos y enfermedades para el 3% de los bosques totales perdidos.
2. Diferencias en Hábitat y Biodiversidad
Los hábitats en los bosques primarios están formados no solo por el clima y las condiciones del suelo de la zona, sino también por la presencia anterior de bosques del pasado. Las temperaturas del suelo y del aire se moderan por la presencia de una cubierta arbórea continua, y hay más formación de materia orgánica. Los bosques primarios tienen una estratificación bien desarrollada que crea una miríada de nichos para otras plantas y animales. Entonces, todos los bosques primarios tienen una mayor biodiversidad que los bosques secundarios que los reemplazan. Los bosques secundarios tienen una estratificación simple, y la especie y el tipo de plantas encontradas varía con la edad del bosque. La mayoría de las especies son comunes que pueden sobrevivir a las condiciones de crecimiento más duras de las áreas abiertas, y difieren de los bosques primarios únicos en la región.
A pesar de esto, los bosques secundarios son valiosos ya que aún pueden ayudar a mantener la biodiversidad de la región, proporcionar protección contra la erosión del suelo y servir como fuentes de otros productos valiosos como la madera y la leña. Si se deja en pie, los bosques secundarios también pueden adquirir más especies a lo largo del tiempo, según Mongabay.
1. Amenazas ambientales en curso y esfuerzos de conservación
La agricultura migratoria continúa en muchas partes de las regiones boscosas de Asia, mientras que los bosques sudamericanos y africanos todavía se limpian para la cría de ganado y la agricultura. Las selvas tropicales en Indonesia están siendo taladas para plantaciones de aceite de palma, y muchos bosques en los Estados Unidos todavía están siendo talados. Otros bosques, especialmente en los trópicos, se utilizan también para la extracción de productos no maderables.
Un informe de 2014 Global Forest Watch encontró que se perdieron 2.3 millones de kilómetros cuadrados de bosques entre 2000 y 2012, mientras que solo se agregaron 0.8 millones de kilómetros cuadrados de bosques secundarios. Por lo tanto, los bosques primarios todavía se pierden más rápido que los bosques secundarios los están reemplazando.
