Las bombillas de mercurio y los termómetros son raros en el 21st Century, pero fueron bastante comunes en los últimos años. Estos termómetros y bombillas a menudo se rompieron y derramaron mercurio, que tiene un grave peligro para la salud. También hubo casos en que se utilizó mercurio en la producción de algunos medicamentos. El envenenamiento por mercurio es causado por la exposición al mercurio y tiene muchos efectos en el cuerpo, que se manifiesta de forma gradual o instantánea.
Efectos y síntomas del envenenamiento por mercurio
El envenenamiento agudo con mercurio puede causar daño hepático y cerebral y finalmente causar la muerte. El dimetilmercurio es el más peligroso de todos los compuestos a base de mercurio, y las gotas diminutas en la piel insuficientemente cubierta son fatales. Muchos de los efectos del envenenamiento por mercurio son similares a los relacionados con otras dolencias como el feocromocitoma. Algunos de los síntomas que están asociados con el envenenamiento por mercurio incluyen sensación de ardor y picazón en el área expuesta. Algunas personas también pueden exhibir formication o una sensación de insectos que se arrastran debajo de la piel. Otros síntomas son la decoloración de las mejillas, los dedos de los pies y las yemas de los dedos, así como un aumento descontrolado de la salivación. El pelado o desprendimiento de la piel en el área expuesta es un signo de intoxicación por mercurio a partir del mercurio elemental. La intoxicación por mercurio transmitida por el aire se manifiesta a través de temblores, pérdida de memoria, alteración motora, insomnio e inestabilidad emocional. Profundamente sudoración y latidos cardíacos anormalmente rápidos son otros síntomas asociados con el envenenamiento por mercurio. Algunos síntomas de envenenamiento por mercurio en los niños incluyen pérdida repentina de cabello, sensibilidad a la luz y debilidad muscular.
Fuentes de envenenamiento por mercurio
El envenenamiento por mercurio en humanos puede ser por ingestión, inhalación o contacto de mercurio y compuestos a base de mercurio. Tocar el mercurio puede provocar intoxicación por mercurio y desencadenar muchos efectos adversos. El pescado es la principal causa del mercurio ingerido. Los ríos, lagos y océanos del mundo están contaminados a niveles sin precedentes, y algunas de las toxinas que contaminan estos hábitats acuáticos son compuestos a base de mercurio. Los peces que viven en estos cuerpos de agua contaminados tienen altos niveles de mercurio en sus cuerpos, que aumentan a medida que uno se mueve hacia arriba de la cadena alimentaria acuática debido a la bioacumulación. La causa predominante de intoxicación por mercurio en el aire proviene de las emisiones en las centrales eléctricas de carbón. Se estima que estas centrales eléctricas producen más del 60% del mercurio artificial mundial y más del 50% del mercurio atmosférico en el mundo. Las erupciones volcánicas son la principal fuente natural de mercurio atmosférico.
Prevención del envenenamiento por mercurio
Hay varias maneras de prevenir el envenenamiento por mercurio en las personas. El más obvio es la eliminación o reducción de la exposición al mercurio que se puede lograr evitando áreas que se sabe que tienen contaminación por mercurio. Otro es la disminución del consumo de pescado procedente de aguas con toxicidad por mercurio. Los gobiernos intervienen en la prevención del envenenamiento por mercurio regulando las industrias que emiten compuestos a base de mercurio como la extracción de oro y las centrales eléctricas de carbón, sensibilizando al público sobre la presencia de mercurio en los peces y desalentando al público de consumir pescado cargado de mercurio. La Unión Europea abrió el camino para actuar contra el envenenamiento por mercurio, después de prohibir la exportación de mercurio en marzo 2010.
Derrames de mercurio
En muchos casos, el envenenamiento por mercurio ocurre después de que el mercurio o los compuestos a base de mercurio se hayan derramado. El primer curso de acción para hacer frente a los derrames de mercurio debería ser la identificación de la fuente del derrame. Si el derrame de mercurio, cubrirlos con azufre en polvo es muy recomendable para crear compuestos sólidos que son fáciles de limpiar en lugar de compuestos líquidos.
