Neonicotinoide es el término usado para insecticidas cuya estructura química es similar a la nicotina. Los insecticidas neonicotinoides disfrutan de aplicaciones agrícolas generalizadas en todo el mundo, y el imidacloprid, un insecticida neonicotinoide, es el insecticida más famoso del mundo. Si bien estos insecticidas son menos tóxicos que otros pesticidas usados previamente, se los ha identificado como la causa más probable del desorden de colapso de colonias (CCD) de las abejas melíferas, un desastre ecológico que ha provocado que las poblaciones de abejas disminuyan a un ritmo preocupante. La caída de la población de insectos también ha afectado a las aves debido a la escasez de alimentos. A la luz de los efectos perjudiciales de los neonicotinoides en el medio ambiente, muchas de las grandes economías del mundo han sugerido prohibir totalmente el uso del insecticida. Se espera que la Unión Europea imponga una prohibición total de neonicotinoides, excepto para uso en invernaderos cerrados, para el final de 2018.
Toxicidad
La toxicidad de los insecticidas a base de neonicotinoides ha sido un tema polarizador durante muchos años. Cuando se introdujo por primera vez el insecticida, el análisis de toxicidad de las principales instituciones del mundo demostró que tenía una baja toxicidad para los insectos. Sin embargo, estudios recientes han relacionado el uso de insecticidas con la toxicidad en insectos benéficos. El efecto es más profundo en las abejas melíferas cuyas cifras han experimentado una tasa de declinación sin precedentes en lo que se conoce como "trastorno por colapso de colonias de abejas melíferas", un fenómeno que está relacionado con la toxicidad neonicotinoide. Los estudios han demostrado que la exposición limitada a los neonicotinoides tiene efectos adversos sobre las abejas, lo que afecta su comportamiento de alimentación, memoria y movimientos. En 2013, los científicos italianos también declararon que el insecticida debilitaba el sistema inmunitario de las abejas y las hacía vulnerables a las enfermedades virales. Se han identificado vestigios del insecticida en muchas muestras de miel de todo el mundo, que muestran el alcance de la toxicidad de los neonicotinoides. La toxicidad del insecticida no se limita a las abejas melíferas y también se ha observado en otros animales. Desnitro-imidacloprid es uno de los productos cuando los neonicotinoides se descomponen cuando son ingeridos por los mamíferos o cuando se descomponen en el ambiente, y tiene una alta afinidad por los receptores de acetilcolina nicotínicos (nAChR) en los mamíferos, ya que tiene cargas de nitrógeno. También es altamente tóxico para los ratones. La toxicidad del insecticida también afecta a las aves insectívoras que se alimentan de abejas melíferas, y la disminución de la población de abejas melíferas, el alimento primario de las aves, resulta en la disminución de la población del ave. La popular revista de naturaleza "Nature" publicó un estudio que muestra que el número de abejas melíferas era directamente proporcional al número de aves que comen insectos.
