Antecedentes y formación inicial
Los aztecas comenzaron como una unión de tres poderosas ciudades-estado en México. A saber, estas fueron las ciudades estado de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan. Estas ciudades-estado se habían vuelto poderosas como resultado de la asimilación en las jurisdicciones de las ciudades de las unidades más pequeñas de aldeas y áreas periféricas que pudieron subyugar. La alianza ayudó a derrotar al Tepanec Azcapotzalco anteriormente dominante en la región. La historia escrita de los aztecas, como se ilustra en sus códices pictográficos, muestra que su lugar de origen fue en Aztlán, México. Pronto, estas personas lograron formar una triple alianza que se convertiría en el Imperio Azteca. La palabra "azteca" es un término moderno acuñado por los arqueólogos como una forma de diferenciar a las personas de los mayas y otros. El Imperio azteca, según el erudito Alexander Motyl, era una alianza hegemónica.
Alza al Poder y Logros
Los líderes de las tres ciudades-estado de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan y sus comunicaciones previas entre sí ayudaron en la formación de su nueva y poderosa alianza. Formaron una unión para dominar México Central en 1428, en un momento en que se libraban guerras entre varias aldeas y ciudades para el dominio regional. Los aztecas demostraron ser efectivos en el gobierno, y lo hicieron trabajando a través de los gobiernos locales que ya estaban bajo ellos. Su estrategia era aliarse con unidades políticas y consolidar el poder mediante matrimonios mixtos. El Imperio Azteca se construyó sobre la sangre y las guerras que, en un momento, vieron a los cautivos 20,000 siendo sacrificados a su dios del sol, Huitzilopochtli. El año 1519 vio al imperio azteca alcanzar su punto máximo, ya que dominaba a México y los tributos seguían llegando a sus tesoros imperiales.
Retos y Controversias
El poderío militar del imperio se centró en Tenochtitlan (en la moderna Ciudad de México y sus alrededores). Esta ciudad era donde residían las fuerzas militares de los aztecas y encabezaron sus campañas militares en sus intentos de dominación sobre la región circundante. Sin embargo, este no fue siempre el caso, ya que al principio las tres ciudades-estado permanecieron en desacuerdo el uno con el otro también. Sin embargo, después de que se forjó la Triple Alianza, la unión creó el imperio. Luego, en 1519, Hernán Cortés, primer conquistador español en llegar a la zona, llegó en barco. Los españoles estaban totalmente asombrados por la riqueza de los aztecas, ya que los mercados locales estaban llenos de piedras preciosas, plata y oro. Vieron la riqueza mineral, las frutas exóticas y otros bienes que tenían los aztecas como suyos.
Disminución y muerte
La introducción del cristianismo y la codicia de los conquistadores por el oro se afianzaron rápidamente. La traición resultante iniciada por los españoles fue ayudada por nativos locales, lo que resultó en el derrocamiento sucesivo de un líder azteca tras otro. Solo tomó dos años para que cayera el gran Imperio Azteca, y su liderazgo sobreviviente fue ejecutado o esclavizado. Cortés utilizó la traición para capturar al emperador azteca Moctezuma, y los aztecas atacaron el palacio donde el engañoso Cortés había recibido cuarto como invitado. La mafia mató accidentalmente al emperador en el caos subsiguiente. Escapando esa noche a Tlacopan para reorganizar sus fuerzas y elaborar una estrategia, Cortés levantó un ejército de 100,000, compuesto en su mayoría por nativos. Cortés atacó una vez más a Tenochtitlan, que ya se había debilitado después de que la mitad de su población había muerto a causa de la viruela introducida en la región por los conquistadores. La ciudad fácilmente cayó.
Importancia histórica y herencia
El Imperio Azteca dejó un profundo legado cultural, que incluye el lenguaje, la identidad nacional, la arquitectura y la gastronomía por igual. Hoy en día, el idioma náhuatl de los aztecas todavía es hablado por aproximadamente 1.5 millones de indígenas en las zonas rurales del centro de México, de donde provienen los aztecas originales. Las palabras tomate y xocolatl (chocolate) derivan de esta lengua azteca. La población de México todavía tiene mexicanos indígenas cuyos antepasados también formaron parte de la civilización azteca. La ciudad de México todavía conserva muchos nombres náhuatl para sus calles. Algunos nombres de ciudades y pueblos de la región también provienen del mismo idioma. La cocina mexicana ha conservado algunos de los sabores aztecas, así como los nombres náhuatl de sus platos. Muchos sitios arqueológicos y museos exhiben arte azteca, y las influencias aztecas se encuentran en México todavía hoy.
