Una zona muerta o zona hipóxica es un área en el océano que no puede soportar la vida animal debido a la baja concentración de oxígeno. Las zonas muertas también se encuentran en el lago y los ríos. Las zonas hipóxicas son causadas por la proliferación excesiva de algas que reducen la concentración de oxígeno en el agua.
Causas de las zonas hipóxicas
Las zonas muertas pueden ocurrir naturalmente, pero la mayoría son causadas por la actividad humana, especialmente el vertido de productos químicos como fertilizantes agrícolas, aguas residuales y desechos industriales. La eliminación de estos nutrientes en el océano permite el rápido crecimiento de las algas. El fertilizante agrícola es la mayor causa de zonas hipóxicas ya que causa floraciones de algas. Cuando las algas mueren, se hunde en el suelo del océano donde se descompone. El proceso consume una cantidad masiva de oxígeno dejando el entorno circundante en ruinas. Los animales marinos que se alimentan de algas mueren o se trasladan de estas zonas, lo que resulta en más algas que empeoran la situación.
Zonas muertas globales
Ninguna parte del mundo está inmune a este desastre ecológico. Existen zonas muertas conocidas de 400 en todo el mundo, pero el Golfo de Omán y el Golfo de México se han visto afectadas enormemente. A principios de 2018, los investigadores encontraron lo que se cree que es la zona muerta más grande del mundo en el Golfo de Omán en el Mar Arábigo. La zona hipóxica es tan grande como el estado de Florida. El área está totalmente desprovista de oxígeno y muestra un mínimo presente para los animales acuáticos. La concentración de algas es extremadamente alta y se requirió el uso de robots submarinos para determinar el área exacta afectada. El Golfo de México es quizás la zona muerta más famosa, ya que millones de toneladas de desechos son arrojados por los ríos Rio Grande y Mississippi. La condición del golfo ha diezmado la industria del camarón, que una vez fue próspera en las regiones. Otras zonas muertas en los EE. UU. Se encuentran frente a las costas de Virginia y Oregón.
Conservación marina
Afortunadamente, el daño causado por las zonas muertas se puede revertir eliminando o reduciendo la zona muerta. En los 1990, la caída de la Unión Soviética provocó la desaparición de una zona muerta en el mar negro debido al aumento en el costo de los fertilizantes químicos en la región. Aunque esto no fue intencional, demostró que las zonas muertas son reversibles. Desde entonces, las Naciones Unidas y los responsables de la formulación de políticas han estado presionando para que se reduzca la emisión industrial de fertilizantes. Los esfuerzos de conservación de los países que comparten el río Rin han reducido el tamaño de la zona muerta del Mar del Norte en 35%.
