El antimonio es un metaloide gris brillante que existe en la naturaleza como una estibina mineral de sulfuro. El número atómico de antimonio es 51, y su símbolo químico es Sb, que se deriva del término latino "stibium". Los compuestos de antimonio, comúnmente conocidos con el nombre árabe '' kohl '', se han utilizado como cosméticos y medicamentos desde la antigüedad. El antimonio metálico fue reconocido erróneamente como plomo cuando se descubrió por primera vez. El antimonio fue aislado y descrito por primera vez por el metalurgista italiano Vannoccio Biringuccio en 1540.
¿Cuándo se descubrió el antimonio?
El trisulfuro de antimonio se descubrió ya en 3100 BC en el Egipto predinástico, y se usó en cosméticos, como el maquillaje de ojos. Un artefacto hecho de antimonio, que data de 3000 BC, fue descubierto en Telloh Chaldea, y un objeto plateado anitomizado que data entre 2500 BC y 2200 BC fue descubierto en Egipto. El primer procedimiento para extraer antimonio fue escrito por Vannoccio Biringuccio en 1540 en su libro El De la pirotechnia. La primera aparición natural de antimonio fue descrita por el científico sueco Anton Von Swab en 1783, y la primera muestra de antimonio puro se extrajo en las minas de plata Sala en Sala, Suecia.
¿Cuáles son las características del antimonio?
El antimonio es un elemento químico del grupo 15 de la tabla periódica, llamado pnicyogen, y tiene una electronegatividad de aproximadamente 2.05. El antimonio es significativamente más electronegativo que el arsénico o el telurio. El antimonio es relativamente estable a temperatura ambiente, pero sufre oxidación para formar trióxido de antimonio cuando se calienta. Antimony tiene una dureza de escala Mohs de tres, que es demasiado suave para construir objetos duros. De hecho, Guizhou, China usó antimonio para hacer monedas en 1931, pero dejó de fabricarlas debido a su poca durabilidad. El antimonio es resistente a los ataques de ácido.
Hay cuatro alótropos de antimonio conocidos: antimonio metálico estable; y formas metaestables 3 (amarillo, negro y explosivo). El antimonio elemental es un metaloide blanco plateado, delicado y brillante. Cuando se enfría, el antimonio siempre se cristaliza en una célula trigonal isomórfica, con un alótropo de arsénico gris.
El tricloruro de antimonio crea una rara forma volátil de antimonio cada vez que se somete a electrólisis.
Se produce una reacción exotérmica cuando se raspa el antimonio, y cuando se frota en un mortero con una mano de mortero, se produce una fuerte explosión. A 100 grados Celsius, este compuesto se transforma en una forma estable. La estructura más inestable de este compuesto es el alótropo amarillo, que solo puede ser producido por el proceso de oxidación del estibina a una temperatura de noventa grados centígrados negativos.
¿Dónde se encuentra el antimonio?
La cantidad de antimonio en la corteza de la Tierra se encuentra entre 0.2 y 0.5 partes por millón (ppm). Aunque el compuesto es escaso, está presente en más de cien minerales. Se puede extraer una muestra pura de antimonio, pero la mayoría de las veces el antimonio está presente en la estibina de sulfuro, que es el principal material mineral.
¿Cuántos isótopos tiene el antimonio?
El antimonio tiene solo dos isótopos estables: 121Sb, que tiene una abundancia de 57.365%; y 123Sb, que tiene una gran cantidad de 42.645%. El antimonio tiene aproximadamente treinta y cinco radioisótopos, y Sb tiene una vida media de dos años y nueve meses. Los isótopos que son más livianos que Sb tienden a descomponerse por el β+ decaimiento (emisión de positrones), mientras que los más pesados se descomponen por β- decaimiento (emisión de electrones).
