definiciones
Una cadena alimenticia es una ilustración lineal que representa cómo los nutrientes y la energía fluyen entre un organismo y el siguiente en cualquier ecosistema particular. Las cadenas alimentarias comienzan desde los productores de un ecosistema, como las plantas, hasta el organismo que se alimenta de las plantas y hasta los depredadores ápice que no tienen depredadores naturales. Ejemplos de depredadores ápice incluyen osos y orcas. En algunas cadenas alimenticias, las cadenas de alimentos terminan con detrívoros como cochinillas o incluso organismos descomponedores como las bacterias. Hay dos tipos de cadenas alimenticias, a saber, una cadena alimenticia de pastoreo y una cadena alimentaria detrítica.
Una red trófica, también llamada sistema de recursos para el consumidor, es un patrón intrincado que se forma después de que las cadenas alimentarias se conectan para mostrar qué especies se alimentan en cada ecosistema. La red alimentaria tiene múltiples productores y consumidores. Por ejemplo, una planta (un productor) es consumida por cualquier cantidad de consumidores, como las gacelas. A su vez, las gacelas son devoradas por cualquier cantidad de depredadores como leones, guepardos, hienas y otros. A diferencia de una cadena alimenticia que muestra solo un consumidor de un organismo en particular, la red alimentaria tiene múltiples consumidores. Además, en una red alimentaria, algunas especies pueden desempeñar múltiples funciones en el ecosistema y, por lo tanto, es una descripción más precisa de un ecosistema.
Diferencias entre una cadena alimentaria y una red alimentaria
Las cadenas alimentarias individuales y separadas tienen una mayor probabilidad de tener inestabilidades en el ecosistema para el caso de la cadena alimentaria. Sin embargo, para la red alimentaria, el ecosistema se hace mucho más estable debido a la presencia de múltiples cadenas alimentarias interconectadas.
Para la cadena alimentaria, existe un mayor riesgo de perturbaciones en el ecosistema que representa. Por ejemplo, en una cadena alimenticia donde el oso come ciervos, ese ecosistema se verá extremadamente perturbado si algo reduce en gran medida el número o destruye toda la población de ciervos. Por otro lado, la eliminación de un organismo de la red alimentaria tiene muy poca implicación en el ecosistema en su conjunto. En el escenario donde se eliminan los ciervos, entonces el oso todavía tendrá mucha comida de los otros organismos que come, como la gacela.
Normalmente, en una cadena alimenticia, existen niveles tróficos 4 - 6. Los niveles tróficos se refieren a los niveles jerárquicos de consumo en un ecosistema particular. En comparación, la red alimentaria tiene múltiples niveles de niveles tróficos formados por múltiples especies.
Las cadenas alimentarias limitan a un organismo en términos de mejorar su competitividad y adaptabilidad porque existe una única fuente de alimentos. Por otro lado, la red alimentaria proporciona la condición perfecta para que un organismo se adapte y sea altamente competitivo. Como resultado, las posibilidades de supervivencia del organismo aumentan considerablemente.
Para el caso de una cadena alimenticia, es imposible que un organismo ocupe múltiples niveles tróficos. Si en una cadena alimenticia el pasto devora el pasto, entonces la hierba solo estará debajo de la cabra en la cadena alimenticia. Sin embargo, en una red alimenticia, es posible que una planta esté en niveles tróficos múltiples. Por ejemplo, en una red alimentaria, la cabra podría morir, descomponerse y su energía consumida por la hierba.
