¿Qué es irrigación?
El riego, a veces denominado esquema de riego, es el acto de redirigir el agua para un propósito específico. Este propósito generalmente es regar cultivos agrícolas, mantener paisajes o proporcionar el agua que tanto se necesita durante una sequía. Con menor frecuencia, el riego se usa para controlar el polvo, eliminar las aguas residuales y ayudar en proyectos mineros. Este artículo analiza de cerca el impacto ambiental del riego.
Impacto ambiental directo del riego
Debido a que los sistemas de riego se ocupan de redirigir el agua de ríos, lagos y fuentes subterráneas, tienen un impacto directo en el medio ambiente circundante. Algunos de estos impactos incluyen: aumento del nivel del agua subterránea en las áreas irrigadas, disminución del flujo de agua aguas abajo de los ríos y arroyos de origen y mayor evaporación en las áreas irrigadas. El aumento de la evaporación en las áreas irrigadas puede causar inestabilidad en la atmósfera, así como aumentar los niveles de lluvia a favor del viento de la irrigación. Estos cambios en el clima son el resultado directo de los cambios en los niveles de humedad natural en la atmósfera circundante.
Impacto Ambiental Indirecto de Irrigación
Los sistemas de riego también tienen un impacto indirecto en el medio ambiente circundante. Estos efectos indirectos pueden no ser tan inmediatamente perceptibles como los problemas directos. Además, estos efectos tardan más en desarrollarse y producir cambios más duraderos. El riego puede generar los siguientes impactos indirectos:
anegamiento
El anegamiento ocurre cuando el suelo se sobresatura con agua, promoviendo condiciones anaeróbicas. Con la anaerobiosis, las raíces de las plantas se vuelven poco saludables debido a una serie de reacciones químicas, incluida una reducción en el hierro del suelo y los óxidos de manganeso.
Salinización del suelo
La salinización del suelo ocurre cuando el contenido de sal en el suelo aumenta por encima de los niveles naturales normales. El riego extrae una cantidad significativa de agua de un área y la mueve a tierras agrícolas o paisajísticas. El área que ha perdido una cantidad significativa de agua a menudo queda con niveles concentrados de sal en los niveles de agua disminuidos que quedan atrás. Los altos niveles de sal hacen que sea difícil para las plantas absorber la cantidad necesaria de agua y nutrientes del suelo.
Daño ecológico
El daño ecológico toma más tiempo y se nota que el anegamiento y la salinización del suelo. Una de las causas más importantes del daño ecológico es la reducción del caudal del río corriente abajo. Cuando el caudal del río se reduce drásticamente, puede provocar la desaparición de los humedales y la inundación de los ecosistemas forestales. Además, da como resultado suministros de agua potable, industriales y municipales insuficientes. Debido a que hay menos agua en el océano, puede producirse una erosión costera que daña los ecosistemas costeros, como los manglares y sus hábitats. Además, el agua salada hace su camino desde el océano hacia los estuarios en cantidades mayores, lo que también cambia significativamente el ecosistema y el hábitat de estas vías fluviales.
Daño Socioeconómico
La reducción del flujo de agua también puede tener otros efectos menos obvios en la salud socioeconómica. Específicamente, el riego puede reducir las oportunidades de pesca y envío. Un ejemplo de las reducidas oportunidades de pesca se puede ver en Pakistán dentro del río Indo. Aquí, el agua se ha extraído en exceso para fines agrícolas. Esto ha amenazado a las poblaciones de peces locales, lo que causa un desequilibrio en la cadena alimentaria natural. La extracción excesiva de agua en el río Indus también afecta a las poblaciones humanas locales, que dependen de la pesca como fuente de proteína alimentaria y actividad económica. Las oportunidades de envío también se ven afectadas ya que los grandes buques y otros vehículos de transporte acuático quedan con agua insuficiente para navegar adecuadamente, lo que reduce el comercio y la actividad económica en ciertas áreas.
