¿Cuál Es El Nivel Medio Del Mar Y Cuál Es Su Significado?

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El nivel medio del mar es un término científico que se utiliza para describir la altura promedio de los océanos en todo el mundo. Este promedio se determina utilizando las mediciones de agua menos activa, también conocida como agua quieta o tranquila, para evitar cualquier posible aumento debido a las olas o el viento. Varias industrias, en particular las orientadas a la aviación y la navegación oceánica, dependen de la medición del nivel medio del mar para llevar a cabo sus tareas. En las aeronaves, por ejemplo, los pilotos utilizan el nivel medio del mar al restar la altitud en la tierra de la misma para determinar la elevación del vuelo y la presión de cabina apropiada. Además, los cartógrafos también dependen de las mediciones del nivel medio del mar para producir mapas precisos del mundo, que luego son utilizados por los capitanes de los barcos.

La medición del nivel medio del mar cambia constantemente como resultado de una serie de factores. La correlación entre estos factores y estas mediciones proporciona a los científicos una comprensión más clara de por qué ocurren ciertos cambios en el clima y el medio ambiente. Los geólogos también han estado trabajando para determinar la medición de los niveles medios del mar en un amplio rango de eras geológicas pasadas también. Esta información es importante porque al comparar los datos de periodos de tiempo anteriores con los datos de los tiempos actuales, los científicos pueden hacer estimaciones informadas sobre cómo se verán los futuros niveles del mar.

Midiendo el nivel medio del mar

Como se mencionó anteriormente, el nivel medio del mar se determina descartando los movimientos causados ​​por las olas y el viento, ya que estos factores aumentarían significativamente el resultado. Para obtener mediciones precisas, los científicos usan una herramienta especial conocida como mareómetro. Los mareógrafos vienen en muchas formas diferentes, pero uno de los más comunes parece un tubo de plástico. Sensores especiales se encuentran dentro de este tubo, que está abierto en un extremo para dejar entrar agua para que el sensor lo lea. Esta herramienta también se usa para transmitir alertas tempranas de tsunami. Los científicos comparan los datos recopilados con la información de otras fuentes y promedian los resultados en un marco de tiempo específico.

Cambios en el nivel medio del mar

Debido a que el océano se mueve constantemente, el nivel medio del mar también cambia constantemente. La mayoría de estos cambios son el resultado de factores a corto plazo. El movimiento de la placa tectónica, la presión atmosférica e incluso las mareas cambiantes pueden dar lugar a cambios a corto plazo en el nivel medio del mar. En este caso, a corto plazo se define como de unos pocos minutos a poco más de un año.

Sin embargo, a pesar de estos cambios a corto plazo, los investigadores han podido identificar algunas tendencias en las mediciones durante un largo período de tiempo. La mayoría de los científicos coinciden en que los océanos han aumentado a una tasa promedio de alrededor de una décima de pulgada cada año durante el último siglo. En las últimas dos décadas, sin embargo, el aumento promedio anual ha sido de 0.13 pulgadas. Algunas de las causas principales del aumento del nivel del mar son la fusión de los glaciares, la erosión de las costas y el aumento de las temperaturas en el agua. A medida que el océano absorbe las crecientes temperaturas por encima del agua, aumenta su propia temperatura. Las aguas más calientes causan expansión térmica en la capa superior del océano. El aumento general de la temperatura es el resultado de la actividad humana, como la quema de combustibles fósiles, que libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

¿Seguirá aumentando el nivel del mar?

Aunque el aumento del nivel medio del mar en el último siglo se ha mantenido relativamente bajo, muchos investigadores temen que el promedio aumente exponencialmente en los próximos años. Estas teorías sugieren que el cambio climático global está ocurriendo más rápido de lo que se creía anteriormente. Debido a las complejidades detrás de los patrones climáticos, es difícil calcular si el nivel medio del mar seguirá aumentando. De hecho, la comunidad científica mundial todavía no ha llegado a un consenso sobre el crecimiento esperado de los niveles del mar. Algunos científicos, por ejemplo, hipotetizan que por cada aumento de 33.8 ° Fahrenheit, los océanos aumentarán en aproximadamente 7.54 pies. Sin embargo, otro grupo de investigadores predice que el nivel medio del mar aumentará en 10 pies durante los próximos 50 años. Según el Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, las personas pueden esperar que el océano suba desde 11 hasta 38 pulgadas por año 2100. Todas estas predicciones significan que muchos entornos costeros y comunidades de todo el mundo serán aniquilados antes de fin de siglo.

Efectos del aumento del nivel medio del mar

El hecho de que el nivel medio del mar esté aumentando tiene importantes consecuencias en todo el mundo. En términos generales, los investigadores tienden a clasificar estas consecuencias en categorías 5: aumento de las capas freáticas, mayores niveles de salinidad, inundaciones, erosión y daños por tormentas. Las regiones costeras de todo el mundo son las más afectadas por el aumento del nivel del mar.

Ecosistemas y hábitats enteros se destruyen a medida que las inundaciones y la erosión arrasan la tierra, lo que provoca la pérdida de biodiversidad en algunas de las regiones con mayor biodiversidad del mundo. Esta pérdida de especies crea un efecto dominó que también afecta negativamente a las especies en otros hábitats. Los peces, las aves marinas y las tortugas marinas son solo algunos ejemplos de animales que quedarán sin criaderos, refugio y comida. Además, el aumento de la salinidad en el agua en tierra dejará muchas plantas sin poder sobrevivir. A medida que estas plantas mueren, las costas se vuelven aún más vulnerables a la erosión.

Además, un gran porcentaje de la población humana mundial vive en zonas costeras, lo que los pone en riesgo de sufrir daños por las inundaciones. A medida que aumenta el nivel medio del mar, las fuertes tormentas pueden avanzar más hacia el interior, lo que causa un daño mayor que el registrado en años anteriores. En muchos casos, las personas ya han sido forzadas a abandonar sus hogares. Este desplazamiento es particularmente cierto para las personas que viven en islas pequeñas y bajas. A estos individuos se les conoce como refugiados del cambio climático y algunos gobiernos están considerando ofrecerles visas. Los humanos no solo se ven afectados por el aumento del nivel del mar, sino también por el aumento de la salinidad de los suministros de agua dulce. El agua de mar que invade hace su camino en aguas subterráneas y acuíferos. Estos acuíferos son fuentes importantes de agua dulce para los humanos y se usan tanto para beber como para cultivar. La ausencia de agua dulce hace que las regiones no sean aptas para la habitación humana y para la agricultura. Una disminución en la producción agrícola significa una escasez de alimentos para los seres humanos en todo el mundo.