¿Qué es el Mercantilismo?
El mercantilismo es una teoría de la economía que se practicaba comúnmente en Europa occidental entre los 1500 y los 1700. Se basaba en la idea de que el mundo tiene una cantidad finita de riqueza. Bajo el mercantilismo, los gobiernos regulaban la economía nacional en un intento de adquirir la mayor cantidad posible de esta riqueza disponible y almacenarla en reservas monetarias. La creencia en este momento era que el éxito y el poder de un país se podían medir con sus reservas de oro. Para lograr este objetivo, se hizo hincapié en limitar las importaciones y aumentar las exportaciones para crear una balanza comercial positiva.
Principios del Mercantilismo
El mercantilismo tiene varios principios básicos que eran verdaderos sin importar dónde se practicaba. Éstas incluyen:
- Los gobiernos aplicaron aranceles elevados a las importaciones para desalentar el ingreso de productos al país y otorgaron subsidios a las exportaciones para alentar un mayor número de productos que salieran del país.
- La plata y el oro no se pudieron exportar.
- Los productos comerciales no pueden ser transportados en barcos extranjeros.
- Si el país tuviera colonias, esas colonias no podrían comerciar con países extranjeros.
- Con el fin de tener productos para la exportación, los gobiernos apoyaron a las industrias manufactureras a través de desgravaciones fiscales y subsidios. Además, el uso de recursos locales para la producción se consideró ideal.
Antes del mercantilismo, la mayor parte de Europa occidental practicaba economías feudales. Para estos países, el mercantilismo se convirtió en la primera vez que el gobierno regulaba y controlaba la actividad económica.
Inglaterra y Francia: Centros de Mercantilismo
Francia fue el primer país europeo en adoptar medidas mercantilistas. En 1539, la monarquía prohibió la importación de lana desde España y al año siguiente, prohibió la exportación de oro. Este fue el comienzo del mercantilismo en Francia y durante el resto del siglo XX, introdujo más de estas políticas económicas. El gobierno incluso reglamentó la fabricación y definió cómo deberían producirse productos específicos. Este país implementó las mismas políticas en sus colonias en América del Norte.
El mercantilismo estaba en su punto más fuerte en Inglaterra en torno a 1640, aunque las empresas monopolizadas eran vistas negativamente por muchos. La corona británica también inició el comercio mercantilista con sus colonias americanas. En particular, se promulgaron dos políticas para garantizar que los colonos compren productos británicos en lugar de bienes extranjeros: la Ley del Azúcar y las Leyes de Navegación. La Ley del azúcar aumentó los aranceles sobre el azúcar y la melaza de otros países, obligando a los colonos a comprar en Gran Bretaña. Las leyes de navegación prohibían el comercio exterior a lo largo de la costa estadounidense y exigían que las exportaciones coloniales fueran inspeccionadas primero por las aduanas británicas. Estos impuestos y restricciones no fueron populares entre los colonos y eventualmente llevaron a la Guerra Revolucionaria.
Criticas del mercantilismo
Los críticos del mercantilismo afirman que este enfoque económico realmente impidió el crecimiento económico global. Esto se debe a que las empresas estaban más motivadas para especializarse en la producción de bienes y servicios. Si, por ejemplo, se prohíbe una determinada importación, los fabricantes trabajarán para producir ese producto a nivel nacional. Sin embargo, esto generalmente da como resultado una producción ineficiente o un mayor costo de inversión. Esto, a su vez, aumenta el costo final del consumidor del producto y reduce el beneficio potencial. El país con restricciones comerciales disminuye su potencial crecimiento económico. Además, el país que puede producir un producto de manera eficiente y rentable no tiene la oportunidad. Esto también disminuye el crecimiento económico potencial en el otro país. El mercantilismo no permite el beneficio mutuo que afecta negativamente al mercado global.
